La Legacy di Wilt Chamberlain
FILADELFIA (AP) — Olin Chamberlain seguirà la partita degli Oklahoma City Thunder in TV, con il telefono a portata di mano, proprio come fa ogni volta che uno dei record NBA di suo zio viene messo in discussione. La chat di famiglia tende a esplodere ogni volta che Wilt Chamberlain – che per Olin e altri vicini al compianto Hall of Famer è “Zio Dippy” – potrebbe avere un altro record abbattuto.
Il Record di 20 Punti
L’ultima occasione si presenta giovedì sera, quando l’MVP in carica della lega, Shai Gilgeous-Alexander, tenterà contro Boston di raggiungere 127 partite consecutive con almeno 20 punti. Chamberlain detiene il record di 126 partite dal 1961 al 1963, avendo persino segnato almeno 20 punti in ogni partita della stagione 1961-62 con i Philadelphia Warriors.
Tifando per Gilgeous-Alexander dalla sua casa di Filadelfia, Olin, 50 anni — suo padre, Oliver, era il fratello di Wilt — ha preso un interesse attivo nel mantenere viva la legacy di Chamberlain, anche attraverso un fondo di borse di studio in sua memoria. Se un record dovesse cadere, nessun problema, dice Olin. Ci sono circa cinque dozzine di altri record NBA che appartengono a Chamberlain. “Ne ha così tanti che uno non influenzerà il totale,” ha detto Olin Chamberlain ridendo. “Ha lasciato una legacy così grande.”
Il Nome di Chamberlain nei Titoli
Si scopre che i protagonisti dell’NBA di oggi stanno facendo bene a mantenere il nome di Chamberlain nei titoli. Il record di Chamberlain di 100 punti in una partita resiste dal 1962. Bam Adebayo di Miami ha segnato 83 punti, stabilendo record di lega per tiri liberi realizzati e tentati in una partita, martedì sera contro Washington. Questo ha nuovamente messo Chamberlain — 53 anni dopo aver giocato la sua ultima stagione — e i suoi successi al centro dell’NBA. “Wilt, io, poi Kobe, il che sembra pazzesco,” ha detto Adebayo.
Il Legame Familiare
La famiglia di Chamberlain rimane orgogliosa di tutto ciò che Wilt ha realizzato dentro e fuori dal campo. Michelle Smith, una delle nipoti di Chamberlain, ha notato che l’ex stella dei 76ers amava coinvolgersi nella comunità e non rifiutava mai una richiesta di autografo. Credeva anche che — a differenza di alcuni grandi ex atleti che vogliono rimanere cementati nel libro dei record per sempre — suo zio tiferebbe fortemente per Gilgeous-Alexander affinché stabilisse il record dei 20 punti e per altri che continuassero a sfidare quel traguardo dei 100 punti.
“Il suo nome è già lì. È un’opportunità per qualcuno di emergere e rompere un record e essere conosciuto per aver infranto i suoi record,” ha detto Smith, la cui madre di 90 anni, Selena, era la sorella di Wilt.
“Si sentono bene anche loro. Lo hanno fatto diventare una sorta di Dio nel basket, quindi quando le persone infrangono i suoi record, si sentono in un certo modo. Si sentono grandi come, ‘Oh sì, ora sono accanto a Wilt.'”
I Record di Chamberlain
La maggior parte dei record di Chamberlain sono ancora insuperabili nell’NBA moderna. Solo alcuni record di punteggio sembrano intoccabili: il maggior numero di punti per partita in una stagione (50.4 nella stagione 1961–62); il maggior numero di partite da 50 punti in una stagione (45 nel 1961–62); il maggior numero di partite da 60 punti in carriera nella stagione regolare (32); e il maggior numero di partite da 50 punti in carriera nella stagione regolare (118).
“Quando le persone iniziano a parlare di Wilt, non possono semplicemente credere a tutto ciò che ha realizzato,” ha detto l’amico di Chamberlain e consulente esecutivo dei 76ers per il CEO, Sonny Hill. “Non riceve mai il giusto riconoscimento. È quasi come se avesse appena segnato 100 punti. Beh, 100 punti non è la cosa più grande che ha fatto. Ha avuto una stagione in cui ha segnato una media di 50.”
Il Futuro della Legacy di Chamberlain
Hill, 89 anni — che chiamava il suo amico “Dip” — ha incontrato Chamberlain quando avevano 12 anni, giocando nella lega della Chiesa Battista di Filadelfia. Hill ha paragonato Chamberlain a un tipo di Paul Bunyan, una figura mitica nello sport, in gran parte perché ci sono pochi video del suo periodo di massimo splendore. Proprio come l’allunaggio, anche la partita da 100 punti di Chamberlain è stata messa in discussione a causa dell’epoca in cui è avvenuta — anche se esiste una trasmissione radiofonica di quella notte a Hershey, Pennsylvania.
Hill ha detto di essere contento che partite come quelle di Adebayo o strisce come quella di Gilgeous-Alexander accadano perché elevano il profilo di Chamberlain a una generazione più giovane. “È un altro modo di dire, beh, c’era un Wilt Chamberlain,” ha detto Hill.
Eppure, alcuni dei record di Chamberlain hanno colpito il parquet. Notabilmente di recente, Joel Embiid ha stabilito il record di punteggio dei 76ers con 70 punti a gennaio 2024. Il record di Chamberlain di 68 punti resisteva dal 16 dicembre 1967. “Wilt non ha mai fatto questo?” ha detto Embiid con stupore dopo la partita.
Prossimo, un record che Gilgeous-Alexander insegue da quando ha segnato 30 punti in una partita del 1 novembre 2024 contro Portland. “Mantiene viva la legacy del Grande Fella quando le persone si avvicinano a un record o addirittura infrangono un record,” ha detto Olin Chamberlain. “Non sono uno di quelli che dice, ehi, non voglio vedere nulla di infranto. Non fraintendetemi, quella partita da 100 punti è un record di legacy. Ma il gioco sta cambiando, questi ragazzi vogliono vedere i loro coetanei nei libri dei record.”
Smith terrà d’occhio la chat di famiglia, dove dice con una risata che i suoi cugini “si divertono e portano tutto a un altro livello.” È un luogo dove tifano per Adebayo e Gilgeous-Alexander e tutti gli altri che inseguono i record di Chamberlain e un tesoro pieno delle sue incredibili imprese. “Siamo così orgogliosi di avere quella legacy perché non tutti ce l’hanno,” ha detto Smith. “Continuare a far sì che non venga dimenticato è fondamentale. La sua legacy e chi era è e chi era è ancora lì fuori. La gente continua a parlare di lui e vuole ancora parlare di lui e sapere di lui. Questo è fondamentale.”
