I Colorado Avalanche e il Traguardo di Cale Makar
I Colorado Avalanche cercheranno di allungare la loro striscia vincente quando affronteranno Charlie Coyle e i Columbus Blue Jackets giovedì al Nationwide Arena. Questo incontro segnerà anche un importante traguardo individuale: la 400ª partita in carriera di Cale Makar in NHL, un traguardo straordinario che consolida la sua posizione tra i migliori del settore. Nelle sue prime 400 apparizioni, Makar ha già ritagliato un posto nella storia: solo Paul Coffey (475) e Bobby Orr (508) hanno totalizzato più punti in quel periodo, mentre solo quattro difensori—Ray Bourque (124), Denis Potvin (128), Coffey (148) e Orr (150)—hanno segnato più gol. Qualsiasi risultato diverso da una vittoria sarebbe una delusione, ma il Colorado (3-0-1) entra con un forte slancio e un’opportunità ideale per estendere la sua striscia vincente a due partite contro Columbus (1-2).
La Prima Linea Sta Volando
Attraverso quattro partite, il duo di Nathan MacKinnon e Martin Nečas ha accumulato un totale combinato di 16 punti. Nella vittoria per 3-1 di lunedì contro i Buffalo Sabers, allora senza vittorie, MacKinnon ha segnato due volte e ha quasi registrato un hat-trick, mentre Nečas ha messo a segno un paio di assist. I due sono stati vicini ad aggiungere ulteriori punti al loro totale, ma una revisione per fuorigioco ha annullato un bellissimo gol nel terzo periodo di Nečas. C’è molta preoccupazione tra i tifosi degli Avs riguardo allo stato del contratto di Nečas. Diventerà un free agent non ristretto alla fine della stagione e, considerando come sono andate le cose con Mikko Rantanen la scorsa primavera, è naturale essere ansiosi riguardo al rinnovo dei giocatori di punta.
Tuttavia, se c’è qualcosa che dovrebbe dare speranza ai tifosi del Colorado, è ciò che Nečas ha dichiarato a Evan Rawal de The Gazette oltre una settimana fa riguardo a MacKinnon. Mentre era con i Carolina Hurricanes, Nečas ha analizzato attentamente i giocatori della lega, cercando elementi che potesse incorporare nel suo gioco. Un giocatore si è distinto dagli altri: MacKinnon.
“Stavo guardando molto il suo gioco, cercando di giocare in modo simile quando ero a Carolina,”
ha detto Nečas a Rawal. Quando lo guardi da quella prospettiva, sembra che questo sia un ragazzo che vuole davvero restare a Colorado, contrariamente a quanto si è detto durante l’offseason. Tutti i segnali indicano verso un’estensione del contratto. A volte i migliori affari vengono fatti in privato. E con MacKinnon e Nečas che combinano quattro punti a partita attraverso quattro partite, non c’è motivo di separarli. Dopo la loro vittoria contro Buffalo, MacKinnon ha lodato Nečas, ma ha anche sottolineato che il loro successo iniziale non sarebbe stato possibile senza Artturi Lehkonen.
“Ovviamente Lehky rende tutto possibile con i suoi passaggi e la sua presenza in area,”
ha dichiarato ai giornalisti.
“Non possiamo avere tre ragazzi che girano intorno all’esterno, abbiamo bisogno di qualcuno in area, e questo è ciò che sta facendo Lehky.”
Gioco di Potenza Incoerente
Il gioco di potenza del Colorado ha vissuto alti e bassi nelle prime quattro partite, ma Columbus potrebbe offrire un’opportunità ideale per l’unità per costruire un po’ di slancio. Il penalty kill dei Blue Jackets ha faticato all’inizio della stagione, in particolare nella sconfitta per 3-2 di lunedì contro i New Jersey Devils, quando ha concesso due gol in power play che hanno deciso il match. Forse la statistica più preoccupante: entrambi i gol sono stati concessi entro cinque secondi dalla fine dei rispettivi power play. Nel pugilato, quando un combattente subisce un colpo, spesso affronta quello che è noto come un “soft touch”—un avversario relativamente facile destinato a ricostruire la fiducia prima di tornare alla competizione di alto livello. In modo simile, se il gioco di potenza del Colorado non ha ancora soddisfatto le aspettative, affrontare una squadra con un penalty kill in difficoltà potrebbe servire come il rimedio perfetto per ripristinare ritmo ed efficienza.
Miner Avrà Il Titolo?
Scott Wedgewood non è mai sembrato così affilato. Dopo il suo scambio dai Nashville Predators, ha registrato un record di 13-4-1 in 19 apparizioni la scorsa stagione per gli Avalanche, accompagnato da numeri da record: una media di gol subiti di 1.99 e una percentuale di parate del .917. Nelle prime quattro partite della stagione attuale, Wedgewood sembra sulla buona strada per superare questi risultati, accumulando un record di 3-0-1 con una media di gol subiti di 1.72 e una percentuale di parate del .935. Tuttavia, è ancora presto nella stagione e a un certo punto, Wedgewood avrà inevitabilmente bisogno di una notte di riposo. Questo potrebbe aprire la porta al 24enne Trent Miner per fare il suo esordio. Miner sta uscendo da una delle migliori stagioni della sua carriera con i Colorado Eagles, registrando un record di 22-10-9 in 38 partite, insieme a una media di gol subiti di 2.12 e una percentuale di parate del .918. Molti si aspettavano che fosse lui a partire contro Buffalo, in particolare dopo la prestazione altalenante di Wedgewood contro Dallas, anche se Wedgewood ha infine soddisfatto le aspettative nella vittoria per 2-1 contro i Sabers. Le lacune difensive sono state un problema ricorrente all’inizio della stagione, ma Wedgewood ha in gran parte compensato, in particolare nella vittoria del 9 ottobre contro gli Utah Mammoth—una partita che avrebbe facilmente potuto pendere dall’altra parte. La domanda pressante per i tifosi degli Avalanche è se Miner sarebbe in grado di mantenere lo stesso livello di intervento se si verificassero simili breakdown difensivi. Solo il tempo lo dirà.
