Le Squadre Speciali dei Colorado Avalanche
Le squadre speciali dei Colorado Avalanche sono state una moneta a due facce in questa stagione, e il loro rendimento sta suscitando preoccupazioni in vista dei playoff e dei sogni di conquistare un’altra Stanley Cup. Da un lato, il penalty kill si è rivelato un pilastro della squadra, mantenendosi al terzo posto nella NHL con un’efficacia dell’82,8%, nonostante un recente calo. Inoltre, gli Avalanche consentono il sesto minor numero di tiri in porta a partita, con una media di 26,1. Tuttavia, la squadra ha segnato il minor numero di gol in inferiorità numerica (solo 1) in questa stagione.
Dall’altro lato, il power play è stato un tema critico, con la squadra che fatica a generare occasioni, anche dopo aver acquisito nuovi giocatori durante la scadenza del mercato. Attualmente, gli Avalanche hanno il terzo peggior power play della lega, con una percentuale del 16,5%, superando solo i Philadelphia Flyers e i Calgary Flames. A peggiorare la situazione, gli Avalanche guidano la lega nel numero di gol in inferiorità numerica consentiti (12).
Nonostante ciò, gli Avalanche non possono nascondere i loro difetti contro le migliori squadre della lega. Le crepe difensive e il punteggio sbilanciato li hanno lasciati vulnerabili, e con i playoff alle porte, i fallimenti sistemici—non gli infortuni—minacciano il loro vantaggio un tempo insormontabile. Tuttavia, dopo la pausa olimpica di Milano 2026, ci sono stati segnali di miglioramento nelle squadre speciali, e se questa tendenza continua, potrebbe rappresentare un segnale positivo mentre la stagione regolare si avvicina alla fase finale.
Power Play in Crescita?
Escludendo gli infortuni e i nuovi innesti, non c’era motivo che il power play dovesse trovarsi tra i cinque peggiori della lega, specialmente considerando che la squadra ha terminato con una percentuale di power play superiore al 20% nelle ultime cinque stagioni. Dalla stagione 2021-22, ogni squadra ha chiuso con una percentuale di power play superiore al 24%.
Con 13 partite rimaste nella stagione regolare, ci vorrà un miracolo per aumentare la loro percentuale di otto punti percentuali, ma possono comunque mostrare segni di miglioramento, cosa che stanno facendo. Dall’inizio della stagione fino all’ultimo giorno prima della pausa olimpica, gli Avalanche hanno avuto 179 opportunità di power play, segnando 27 gol. Dalla loro prima partita dopo le Olimpiadi fino all’ultima contro i Washington Capitals, hanno avuto 48 opportunità di power play, segnando 10 gol. In 28 partite, gli Avalanche potrebbero finire per segnare più della metà dei gol, o addirittura raggiungere il traguardo di 27 gol ottenuti in 55 partite.
Il Penalty Kill deve rimanere al top
Un fattore cruciale di questa stagione è stato il penalty kill. Sebbene il punteggio in situazione di parità abbia compensato gran parte della produzione del power play, è risaputo che la difesa vince i campionati. La squadra vincitrice della Stanley Cup 2021-22 aveva un penalty kill del 79,66% prima dei playoff, chiudendo con un 80,4%, che ha contribuito alla vittoria del campionato.
Gli Avalanche hanno qualcosa di buono in questo aspetto, e nonostante l’assenza di una delle loro migliori armi nel penalty kill, Logan O’Connor, che dovrebbe debuttare a breve, l’aggiunta di Nicolas Roy aiuta a creare una collezione diversificata di giocatori che l’allenatore capo Jared Bednar può schierare nelle sue due unità. Gli Avalanche potrebbero riavere Logan O’Connor prima di quanto si pensi. O’Connor ha partecipato al riscaldamento mattutino martedì.
Il mese di marzo è stato un po’ instabile per il penalty kill, con 32 opportunità concesse e sette gol subiti, ma ciò è anche legato alla disciplina, dato che la squadra ha commesso molte penalità: cinque contro i Capitals, quattro contro gli Edmonton Oilers, quattro contro i Dallas Stars e quattro contro i Minnesota Wild. Si può discutere sull’arbitraggio, e sono d’accordo che ci siano state chiamate discutibili, ma la squadra è fortunata ad avere un sistema efficace per gestire queste situazioni, e deve mantenere alta la propria disciplina in futuro.
Importanza delle Squadre Speciali nei Playoff
I playoff sono un contesto diverso quando si tratta di sfruttare al massimo le opportunità, sia in penalty kill che in power play. Nella scorsa stagione, nei playoff contro i Stars, sono state concesse 22 opportunità di power play, con soli 3 gol segnati. I Stars hanno avuto 23 opportunità di power play, segnando su sette di esse.
Le penalità, buone e cattive, saranno chiamate su entrambe le squadre; sta agli Avalanche capitalizzare su queste chiamate, segnando in power play o gestendo il penalty kill. Se vogliono andare lontano, gli Avalanche affronteranno squadre con un penalty kill debole, come i Seattle Kraken o i Los Angeles Kings, che si trovano tra i cinque peggiori in questo aspetto. Allo stesso tempo, potrebbero affrontare uno o più dei Stars, Wild e Oilers, che sono tra le prime dieci squadre nel power play.
Gli Avalanche avranno bisogno di questo periodo di hockey per confermare se le loro squadre speciali sono pronte per un’altra profonda corsa alla Stanley Cup, o se dovranno affrontare domande e preoccupazioni quest’estate se non lo saranno. Nelson si scalda mentre gli Avalanche rafforzano la loro posizione nella Divisione Centrale.
