La situazione attuale degli Atlanta Hawks
Dopo anni di stagnazione nella NBA, le richieste per gli Atlanta Hawks di scegliere una direzione si sono fatte sempre più pressanti. Con l’avvicinarsi del 2026 e un record di partite sotto il .500, la squadra arrancava nella corsa per il play-in, con il 15° attacco e il 17° in difesa della NBA. Nonostante i complimenti estivi e la ristrutturazione del roster, gli Hawks si trovavano in una posizione intermedia. Lo scambio di Trae Young ha rappresentato una scelta significativa per la franchigia, ma non ha chiuso la porta all’interesse di lungo termine per un affare con Anthony Davis. Fortunatamente, Davis ha trovato un accoppiamento con Young, ma non ad Atlanta.
Il cambiamento e i risultati
Con un nucleo giovane bloccato per le prossime tre stagioni, molto spazio di manovra sotto i limiti salariali e un buon capitale da draft, il general manager Onsi Saleh e il suo staff hanno deciso di non affrettarsi a prendere decisioni drastiche. Invece di distruggere tutto o andare all-in, gli Hawks hanno effettuato un grande cambiamento e hanno deciso di vedere dove questo li avrebbe portati. La risposta, a quanto pare, potrebbe essere “i playoff”.
Dietro il cambiamento degli Hawks
Gli Hawks hanno registrato un record di 19-10 da quando hanno scambiato l’ex volto della franchigia, con il 10° miglior rating netto della NBA in quel periodo, secondo Cleaning the Glass. Dopo aver completato altri movimenti di mercato, come lo scambio di Kristaps Porziņģis per Jonathan Kuminga e Buddy Hield, e l’acquisizione di Jock Landale, gli Hawks hanno ottenuto un miglior record a Est di 12-4, classificandosi settimi in attacco.
Dopo una vittoria convincente per 124-112 contro gli Orlando Magic, gli Hawks hanno raggiunto la decima vittoria consecutiva, la striscia attiva più lunga nella NBA e una delle sole quattro strisce a doppia cifra di questa stagione. Questa è la striscia più lunga della franchigia dal 2014-15, quando gli Hawks hanno ottenuto 19 vittorie consecutive. “Tutti stanno parlando e il spogliatoio si sta amalgamando,” ha dichiarato il difensore Dyson Daniels. “Sembra un’atmosfera completamente diversa.”
Il miglioramento difensivo
Il cambiamento è iniziato, come spesso accade per le squadre che si risvegliano, in difesa. Atlanta possiede la sesta difesa della NBA dal momento dello scambio di Young, concedendo 110,2 punti ogni 100 possessi. Nelle sei settimane dal termine del mercato, questo è sceso a soli 109,6 punti per 100, la quarta unità più parsimoniosa della NBA in quel periodo.
“Penso che stiamo difendendo a un livello molto alto,” ha dichiarato il veterano CJ McCollum. “Siamo davvero bravi in attacco, ma in difesa siamo stati concentrati.”
Questo è sempre stato il problema principale per gli Hawks dell’era Young: costruire una difesa di alto livello attorno a un playmaker di 1,88 m e 74 kg, che ha spesso avuto difficoltà in fase difensiva. Gli Hawks hanno terminato nella parte bassa della classifica in efficienza difensiva cinque volte nei primi sette anni di Young con la squadra. Tuttavia, lo scambio ha dato agli Hawks la possibilità di costruire attorno a giovani talenti come Jalen Johnson, Dyson Daniels e Onyeka Okongwu, senza un anello debole da coprire.
Il nuovo volto della franchigia
Lo scambio di Young ha messo le chiavi della franchigia nelle mani di Johnson, un talento in ascesa che ha mostrato capacità di playmaking. La sua media di punti e l’efficienza di tiro sono diminuite, ma è rimasto produttivo, con una media di 22,2 punti, 10,7 rimbalzi e 7,8 assist a partita dal momento dello scambio di Young. Johnson è sulla buona strada per unirsi a una ristretta élite di giocatori nella storia della NBA.
Alexander-Walker, prelevato da una squadra del Minnesota, ha dimostrato di essere un’ottima aggiunta, con una media di 20,3 punti a partita. Anche se ha avuto difficoltà con il tiro, ha continuato a formare una forte partnership difensiva con Daniels.
Conclusione
Con gli Hawks ora all’ottavo posto a Est, a una partita dietro il settimo posto Miami, la strada per i playoff è ancora aperta. Tuttavia, la loro posizione è complicata dalla congestione nel gruppo e dal fatto che Atlanta ha il quarto programma rimanente più difficile dell’Est. La maggior parte dei modelli di proiezione pubblici danno agli Hawks una possibilità inferiore al 25% di entrare nei primi sei, il che significa che potrebbero dover affrontare il torneo play-in. Nonostante ciò, il percorso che la squadra sta tracciando è fresco e pieno di nuove possibilità. “Sono orgoglioso di questo gruppo,” ha detto Johnson. “Abbiamo ancora molta strada da fare, ma accumuleremo vittorie una partita alla volta.”
