La Determinazione degli Edmonton Oilers
EDMONTON — Non era esattamente la famosa garanzia di Mark Messier, ma le parole di Jake Walman dopo una pesante sconfitta in Gara 5 della Stanley Cup Final contenevano lo stesso spirito di determinazione. “Questa è sempre stata una serie lunga,” ha dichiarato il difensore degli Edmonton Oilers dopo la sconfitta interna per 5-2 contro i Florida Panthers, che ha lasciato la sua squadra sull’orlo di una seconda sconfitta consecutiva in finale. “Torneremo qui dopo una partita là, e questo è tutto. Non c’è dubbio.“
Le Difficoltà Incontrate
Walman, l’acquisizione principale degli Oilers al termine del mercato, ha avuto forse la sua prestazione peggiore da quando è a Edmonton. La sua squadra è stata sopraffatta mentre era sul ghiaccio, ricevendo una lezione da Brad Marchand prima di un gol che si è rivelato il punto decisivo della partita. Il suo gioco sottotono ha riflesso quello della maggior parte dei suoi compagni di squadra. L’intero gruppo è sembrato piatto come una crepe per la maggior parte dell’incontro, trovando solo un po’ di vita quando Connor McDavid ha segnato il suo primo gol della serie a 7:24 nel terzo periodo, accorciando le distanze a due. Sam Reinhart ha risposto 46 secondi dopo, spazzando via qualsiasi flebile speranza di vittoria.
“Sapendo che siamo in una situazione difficile, siamo fiduciosi di poter vincere le nostre ultime due partite,” ha dichiarato l’allenatore Kris Knoblauch.
Gli Oilers non si lasciano intimidire; sono sempre stati audaci e sfacciati. Dopotutto, sono gli stessi Oilers che erano in svantaggio contro i Los Angeles Kings 2-0 nella loro serie di apertura. Sono riusciti a ribaltare la situazione eliminando i Kings con relativa facilità. Ignorare questi Oilers sarebbe un errore.
Risposte nella Avversità
“Sappiamo di poter farcela,” ha affermato Ryan Nugent-Hopkins, l’Oiler con più esperienza. “È solo una questione di entrare in campo e trovare un modo per farlo. Sarà la nostra sfida più difficile fino ad oggi.” Questo è vero, considerando il modo in cui hanno giocato per la maggior parte dell’incontro di sabato.
A parte alcune brevi sortite, gli Oilers sono stati poco convincenti. Walman e Mattias Ekholm hanno affrontato enormi difficoltà nel loro secondo tentativo di coppia. Gli Oilers sono stati sovrastati nei tiri 4-1 e negli attacchi 10-2 durante i 5:09 in cui Ekholm e Walman hanno condiviso il ghiaccio a cinque contro cinque nel primo periodo.
“È frustrante entrare nello spogliatoio in svantaggio,” ha dichiarato Walman. “Ci vuole un po’ di tempo. Non so quale sia la spiegazione. Abbiamo in noi il potenziale per giocare come vogliamo.”
Prospettive per Gara 6
Ekholm è tornato a rifarsi con il suo partner abituale, Evan Bouchard, nel secondo periodo. Tuttavia, la serata di Walman è stata segnata da un dribbling subito da Marchand. McDavid ha dovuto giocare per 25:49. La magia di Calvin Pickard si è interrotta quando ha subito la sua prima sconfitta in otto decisioni in questi playoff, consentendo quattro gol su 18 tiri.
“A questo punto, si tratta più di guardare avanti. Non sono molto propenso a guardare allo specchietto retrovisore,” ha dichiarato Ekholm.
Gli Oilers devono migliorare notevolmente se vogliono rispondere in questo incontro e vincere la prima Stanley Cup da parte di una squadra canadese in 32 anni. Ma se c’è una squadra in grado di farlo, potrebbe essere proprio questa.
“Abbiamo fiducia in noi stessi nel poter svolgere il nostro lavoro,” ha detto Nugent-Hopkins. “Dobbiamo farlo, quindi non vediamo l’ora di affrontare questa sfida.”
