Introduzione
LAS VEGAS — L’ultima volta che abbiamo visto gli Oklahoma City Thunder, è stata in una drammatica sconfitta nella NBA Cup contro Victor Wembanyama e i San Antonio Spurs. Questo ha fatto scendere i Thunder a 24-2 nella stagione, “solo” un ritmo da record di 76 vittorie.
Il Confronto con i Warriors
I Thunder hanno avuto il secondo miglior inizio nella storia della NBA, superati solo dai Golden State Warriors del 2015-16, che erano 25-1 e hanno poi stabilito un record NBA di 73 vittorie in quella stagione. È importante superare quel record di vittorie nella stagione regolare? “Assolutamente,” ha dichiarato Shai Gilgeous-Alexander. “Vincere è importante, e non importa in quale forma si presenti per me. Quindi assolutamente.”
La Volontà di Vincere
Possono farcela, senza dubbio. La prima parte della caccia a un record del genere è il fattore “voglia”: vogliono inseguirlo? Parlando con alcuni giocatori dei Thunder a Las Vegas, la risposta è stata sì, ma deve avvenire nel flusso del loro miglioramento durante la stagione e mantenendo la salute.
Il Talento dei Thunder
Oltre al desiderio di farlo, i Thunder hanno il talento: una difesa che è di gran lunga la migliore della lega, il quinto attacco classificato e un rating netto di +16.4 che stabilirebbe un record di lega. Ci sono molte somiglianze tra i Warriors del 2015-16 e questi Thunder. Entrambi erano squadre che venivano dal loro primo titolo e cercavano di lasciare un segno come dinastia; entrambi sono guidati da superstar che hanno vinto il loro primo MVP (Stephen Curry e Gilgeous-Alexander), e entrambe le squadre hanno un pool di talenti profondi attorno a quelle stelle.
Le Lezioni Apprese
“Sì, perché siamo competitivi, sai cosa intendo,” ha detto Jalen Williams quando gli è stato chiesto se avrebbero cercato il record. “Potresti dire che lo stiamo inseguendo, ma è anche una di quelle cose per cui non andiamo là fuori per perdere, né. Quindi se succede in modo organico, allora succede.”
Ovviamente, in futuro, quando ci arriveremo, è come, va bene, sacrifichiamo la salute quando siamo già solidificati al numero 1 o qualunque sia il posto? Ci si imbatte in quelle domande, possiamo rispondere a quelle in seguito. “Ma gran parte di esso è solo vedere quanto possiamo essere bravi ogni partita e se questo si traduce in una vittoria e ci arriviamo, allora è fantastico. Ma una volta che arrivi ai playoff, per tutti, la tua stagione non conta davvero. Quindi è un po’ così che la vediamo.”
Prossimi Incontri
La sconfitta contro gli Spurs in una grande partita nazionale non è stata vista come un passo indietro, ma piuttosto come un’esperienza di apprendimento nello spogliatoio dei Thunder.
“Cosa siamo, 24-2?” ha detto Williams. “Voglio dire, possiamo tornare a casa e semplicemente appenderci a questo, oppure possiamo vederlo come un modo per migliorare e capire che abbiamo giocato contro una squadra da playoff che ci ha battuto e ci ha dato una lezione sulla nostra situazione. Quindi è così che la vedremo da un punto di vista competitivo.”
L’altro punto di vista competitivo: i Thunder hanno altre due possibilità contro gli Spurs la prossima settimana. Le due squadre si affronteranno martedì sera su Coast 2 Coast su NBC e Peacock, poi giocheranno di nuovo in un orario di punta il giorno di Natale. Se riescono a vincere entrambe le partite contro una squadra Spurs eccezionale, la minaccia dei Thunder di superare il record di 73 vittorie dei Warriors sarà ancora più concreta.
