Obiettivo degli Stati Uniti
MILANO (AP) — Gli Stati Uniti cercano di realizzare qualcosa che nessuna nazione ha mai ottenuto: un sweep completo nei tornei di hockey su ghiaccio alle Olimpiadi e ai Paralimpici. A ostacolarli, ancora una volta, ci sarà il Canada.
La Finale per la Medaglia d’Oro
Proprio come nei tornei maschile e femminile delle Olimpiadi, la finale per la medaglia d’oro di domenica nell’hockey su ghiaccio Para sarà tra Stati Uniti e Canada.
“Dobbiamo fare la nostra parte, giusto? Loro hanno già fatto la loro, ora tocca a noi e dobbiamo portarlo a casa per loro,”
ha dichiarato l’attaccante statunitense Kevin McKee all’Associated Press.
La Rivalità con il Canada
Naturalmente, il Canada desidera vantarsi in questa rivalità e spezzare i cuori americani nel Para.
“È motivo di orgoglio per noi vincere; crediamo che il Canada sia IL paese dell’hockey e vogliamo dimostrarlo,”
ha affermato l’attaccante canadese Adam Dixon.
Dominio delle Squadre
Entrambe le squadre hanno dominato la fase a gironi ai Paralimpici, vincendo tutte e tre le loro partite. Gli Stati Uniti hanno poi battuto la Repubblica Ceca 6-1 nelle semifinali di venerdì, mentre il Canada ha faticato a tratti prima di superare la Cina 4-2.
Le Sconfitte Olimpiche
Il capitano dell’hockey su ghiaccio Para canadese, Tyler McGregor, ha affermato che le due sconfitte olimpiche non pesano sulla mente dei suoi compagni di squadra.
“No. Sai, stiamo per scrivere la nostra storia,”
ha detto.
“Abbiamo visto le nostre squadre maschile e femminile competere qui alcune settimane fa e hanno giocato in modo fenomenale. Quelli sono stati due dei migliori giochi di hockey che abbia mai visto, ma questa è la nostra storia ai Paralimpici e abbiamo la possibilità di portare a casa una medaglia d’oro per il Canada. E che onore sarebbe.”
Motivazione e Rivalità
Piuttosto che vendicare le sconfitte olimpiche, il Canada è più motivato a riscattarsi per le sconfitte contro gli Stati Uniti nelle ultime due finali per la medaglia d’oro ai Paralimpici. Ha anche perso contro gli Stati Uniti in quattro delle ultime cinque finali dei campionati mondiali.
“Questo ci alimenta,”
ha detto l’attaccante Liam Hickey.
“Abbiamo imparato da queste. Sono una grande squadra e abbiamo avuto una grande rivalità fin dall’inizio di questo sport. Quindi per noi è un’altra opportunità di redenzione e siamo entusiasti di questo.”
Possibilità di Sweep per gli Stati Uniti
Se gli Stati Uniti raggiungono il treble, sarebbe il secondo anno consecutivo in cui completano il sweep nei tornei principali, avendo vinto i campionati mondiali maschili e femminili e il campionato mondiale di hockey su ghiaccio Para nel 2025. Non esiste una divisione femminile ai Paralimpici, poiché è classificata come uno sport a genere aperto.
Preparazione e Mentalità
Il difensore statunitense Jack Wallace ha detto che il gruppo ne ha parlato dal momento in cui hanno visto insieme la finale olimpica femminile durante un campo di allenamento. Si sono anche messaggiati durante la finale maschile. L’allenatore David Hoff preferirebbe che i suoi giocatori mettessero da parte tutti i pensieri su un sweep prima della finale di domenica.
“C’è molto parlare di questo,”
ha ammesso Hoff.
“Penso che per noi sia davvero importante mettere i paraocchi e concentrarci su ciò che dobbiamo fare. Non lasciare che quelle cose esterne offuschino la tua preparazione o ti disturbino. A volte è difficile farlo, ma penso che i nostri ragazzi abbiano davvero fatto un buon lavoro.”
Storia ai Paralimpici
Mentre le Olimpiadi hanno visto la squadra maschile degli Stati Uniti vincere l’oro per la prima volta dal “Miracolo sul ghiaccio” nel 1980, è una storia diversa ai Paralimpici. Gli Stati Uniti hanno trionfato in cinque delle ultime sei edizioni dei Paralimpici e diversi giocatori puntano a una quarta medaglia d’oro consecutiva. Il capitano Josh Pauls mira incredibilmente a una quinta.
“Devi goderti i ragazzi con cui giochi,”
ha detto Pauls quando gli è stato chiesto il segreto del successo della squadra.
“Abbiamo una grande fratellanza, ci piace semplicemente giocare, ci piace competere, ci piace migliorare, ma anche aiutare l’altro a migliorare. E voglio dire, sono così felice di giocare contro un’altra squadra oltre ai nostri ragazzi, perché, cavolo, i nostri ragazzi sono davvero difficili da affrontare.”
