I Gonzaga Bulldogs e il Loro Impatto Notturno
I Gonzaga Bulldogs sono diventati un’attrazione per i nottambuli, un appuntamento imperdibile per gli insonni. Ore dopo che il basket dell’ACC si era ritirato e dopo che il Big 12 si era messo a letto, la West Coast Conference, con i Gonzaga Bulldogs di Mark Few protagonisti, ha deliziato i nostri occhi assonnati. Gonzaga ‘Fino a Mezzanotte’ — o oltre, a seconda del tuo fuso orario — è diventato il predecessore del college hoops di Pac-12 After Dark.
“Non è rotto” — ancora: perché l’espansione di March Madness punirebbe le Cenerentole.
Toppmeyer: March Madness perde la sua prima Cenerentola dopo 6 partite in 6 giorni. È iniziato tutto nel 2001, quando ESPN ha siglato un accordo con la WCC. A quel punto, i Zags erano già famosi per “La scarpetta calza ancora!”. Gonzaga ha offerto intrattenimento notturno su ESPN, come la partita contro St. John’s a mezzanotte ora orientale nella Great Alaska Shootout del 2001 (RIP), il perfetto abbinamento per la tua terza fetta di torta di zucca. Gonzaga ha battuto i Johnnies, ovviamente, perché il basket dei Zags è buono in qualsiasi momento della giornata, ma è spettacolare nelle prime ore.
La Storia di Gonzaga nella WCC
Scambiare il sonno per il basket significava guardare la catena di stelle di Few: Dan Dickau, Ronny Turiaf, Kelly Olynyk, Rui Hachimura, Drew Timme e l’attuale Graham Ike. E chi potrebbe dimenticare il signor baffo stesso, Adam Morrison, l’unica cosa più fine nel 2006 di J.J. Redick? I casual non hanno avuto la loro annuale occhiata a Gonzaga fino a March Madness. I fan accaniti e i nottambuli avevano già un catalogo di film su di loro. Hanno visto la WCC crescere insieme a Gonzaga. Mentre BYU entrava e poi usciva dalla lega, la WCC ha mantenuto il suo potere di permanenza, inviando regolarmente più squadre al Torneo NCAA. La serie Gonzaga-Saint Mary’s è fiorita in una delle migliori rivalità lungo la Costa Pacifica.
Non importa quanto fosse solida la WCC in un dato anno, Gonzaga continuava a presentarsi nelle finali del torneo di conferenza. Morte. Tasse. Gonzaga che taglia le reti WCC in una serata di inizio marzo. La ristrutturazione delle conferenze consuma tutte le cose sacre alla fine, e la maestosa corsa notturna di Gonzaga nella WCC si è conclusa questa stagione — ma non prima di un’ultima celebrazione. Gonzaga ha battuto Santa Clara nella finale WCC, 79-68 martedì, perché come altro doveva finire se non con Few che celebrava il suo 21° titolo di torneo di conferenza?
“Siamo 30-3 ora,” ha detto Few riguardo al record della sua squadra entrando in March Madness, dove i Bulldogs sono un 3-seed previsto, “che è un gran bel record, un gran bel anno.”
E non è ancora finita. Solo conclusa la WCC. Mark Few esce dalla WCC con un’altra offerta per March Madness. Gonzaga si trasferirà la prossima stagione nella Pac-Whatever Conference, una Pac-12 finta economica.
Il Dominio di Gonzaga
L’unione WCC-Gonzaga, durata decenni, ha fornito una pista per Few per andare 56-6 nelle partite del torneo WCC. Fai una pausa, per un momento, e ammira quel record. Non mi interessa se la lega è piena di scuole private californiane con iscrizioni ridotte invece di Duke, North Carolina, Kansas e Arizona; la WCC non è uno scherzo, e vincere 56 volte in 62 tentativi contro squadre che giocano per il loro posto in un biglietto per March Madness è una seria dominanza. Gonzaga ha dominato la West Coast Conference, fino alla fine. Questa squadra non sarà ricordata come la più elettrica di Few, ma non lo avresti saputo dal modo in cui Gonzaga si è ripresa dopo che Santa Clara ha dominato il primo tempo.
“È una sensazione speciale uscire nel modo giusto — in cima,” ha detto Ike, la stella di Gonzaga, ai giornalisti, con un cappello da campione WCC in testa. “In definitiva, siamo finiti dove siamo partiti… Siamo partiti con i campionati. Quella squadra e quelle squadre che ci hanno preceduto, volevamo solo continuare il successo che avevano.”
Ike deve aver ricordato all’intervallo di essere il miglior giocatore in campo. Ha chiuso con 15 punti con un tiro perfetto. Few era così soddisfatto che ha pubblicamente sostenuto le credenziali All-America del suo senior. “Ci ha assolutamente, inequivocabilmente, portato avanti,” ha detto Few su ESPN dopo. Gonzaga ha anche il suo Super Mario. Questo è Mario Saint-Supery, che ha segnato sei tiri da tre e 21 punti.
Il Futuro di Gonzaga
La vera storia, però, è stata la stessa di quest’anno per Gonzaga: la sua difesa ha dominato la giornata, lasciando Santa Clara sulla bolla NCAA, anche se agli occhi di Few i Broncos dovrebbero essere una selezione sicura insieme a Saint Mary’s. Questo sarebbe buono per tre offerte WCC per la quarta volta dal 2008 e probabilmente l’ultima volta per un po’, con Gonzaga che se ne va. La partenza di Gonzaga dalla conferenza non si avvicina nemmeno al peccato peggiore della ristrutturazione. È un certo colpo che la WCC sia riuscita a tenere duro così a lungo con questa squadra che ha superato da tempo l’etichetta di Cenerentola.
Sicuramente, i Zags continueranno a giocare partite in orari notturni nella loro nuova casa. Le reti hanno bisogno di programmazione notturna, e Gonzaga è un fornitore affidabile. Gonzaga ha lasciato i nottambuli a bocca asciutta in questo canto del cigno WCC. Non era nemmeno mezzanotte sulla costa orientale quando Few indossava le cuffie post-partita per una chiacchierata con Scott Van Pelt. Tuttavia, il sole di Las Vegas era già scomparso, e la notte lo aveva sostituito. Fino alla fine, Gonzaga ha dominato la West Coast dopo il tramonto.
Blake Toppmeyer è un editorialista per il USA TODAY Network. Inviagli un’email a BToppmeyer e seguilo su X. L’articolo è apparso originariamente su USA TODAY: Gonzaga ha dominato la TV notturna, fino alla fine dei suoi giorni di basket WCC.
