Il Draft NHL e le Scelte Strategiche dei Senators
Quando il GM dei Senators, Steve Staios, ha scambiato due posizioni, passando dalla 21ª alla 23ª nel primo turno del Draft NHL la scorsa estate per acquisire una scelta al terzo turno, la 67ª in generale, dai Nashville Predators, sembrava, in quel momento, un’ottima mossa di gestione patrimoniale. Sapeva che il giocatore che volevano, il difensore destro Logan Hensler dell’Università del Wisconsin, sarebbe stato ancora disponibile.
Il Debutto di Jordan Spence
Discutendo dell’ascesa di Jordan Spence, Steve Warne e Gregg Kennedy sono affiancati dall’ex giocatore del PGA Tour Brad Fritsch, un appassionato tifoso dei Sens. L’acquisizione del difensore destro Jordan Spence lo stesso giorno in cambio di quella scelta al terzo turno, insieme a una scelta al sesto turno nel 2026, ha fatto sembrare Staios un genio mentre i Senators si avvicinano a una posizione playoff con tre partite rimanenti.
Le Difficoltà Iniziali di Spence
Non è stato facile per Spence, che ha dovuto guadagnarsi la fiducia del suo allenatore, Travis Green. Spence è stato un healthy scratch per aprire la stagione contro i Lightning e i Panthers lo scorso autunno. Ha fatto il suo debutto con i Sens nella loro partita di apertura in casa contro i Nashville Predators, ma a quel punto non aveva ancora un posto fisso nella formazione. È stato escluso di nuovo contro i Buffalo Sabres prima di tornare in campo contro i Seattle Kraken e i New York Islanders.
Il Momento Decisivo
La maggior parte ricorderà la fine della partita contro gli Islanders, quando Spence è stato derubato del disco in un’azione soft contro Anders Lee. Questo ha portato direttamente Lee a segnare il gol della vittoria con poco più di un minuto da giocare, e ha costretto Spence a essere esiliato nella sala stampa per sei partite consecutive. Alcuni tifosi hanno cominciato a chiedersi cosa avesse visto Staios nel ex LA King, ma Spence alla fine ha riconquistato il suo posto nella formazione e non lo ha mai più perso.
Un’Occasione da Sfruttare
Fino a quando Jake Sanderson e Thomas Chabot non sono stati entrambi infortunati per un lungo periodo, Spence ha continuato a lavorare silenziosamente, mettendo a segno statistiche e analisi impressionanti. Lo ha fatto principalmente mentre era schierato insieme a Tyler Kleven nella coppia di difensori più bassa e giocando minuti in power-play della seconda unità. Ma il suo ruolo è cambiato drasticamente circa un mese fa, e come disse famosamente Herb Brooks alla squadra olimpica statunitense del 1980 prima di affrontare i sovietici a Lake Placid:
“Grandi momenti nascono da grandi opportunità”.
Il Contributo di Spence alla Squadra
La perdita di Sanderson e Chabot ha fornito una grande occasione per Spence per dimostrare di essere in grado di affrontare e fornire di più. Dire che ha colto questa grande opportunità e l’ha trasformata in alcuni grandi momenti è un eufemismo. La perdita di quei due cavalli da lavoro sembrava davvero segnare la fine delle possibilità di playoff dei Senators. Erano all’esterno a guardare dentro, con diversi punti da recuperare e molte squadre da superare.
Le Prestazioni Recenti di Spence
Altri difensori sono stati colpiti da infortuni, e per pura necessità, Spence ha dovuto giocare più minuti contro avversari migliori; eppure, è nella migliore fase della sua carriera, con nove punti nelle ultime 11 partite. Nell’ultimo mese, il suo tempo sul ghiaccio è stato di 22 minuti o più per 10 volte, incluso oltre 30 minuti di lavoro nella vittoria contro Buffalo la scorsa settimana. È chiaro da un po’ di tempo, e i numeri Corsi lo supportano, che i Senators sono molto più pericolosi offensivamente quando Spence è sul ghiaccio, e questo sembra essere vero indipendentemente da chi gioca con lui.
Il Futuro di Jordan Spence
È difficile immaginare che i Senators possano mantenere il loro attuale posto da wild-card senza la prestazione di Spence nell’ultimo mese. Ora la gente si chiede che tipo di estensione riceverà quest’estate. Con Nick Jensen apparentemente fuori per il resto dell’anno e in scadenza di contratto a fine stagione, i Senators sembrano avere il sostituto ideale in casa. L’unico problema da risolvere con Spence è se il free agent ristretto farà un contratto ponte o se i Senators acquisteranno quanti più anni di UFA possibile. Questo è un ottimo problema da avere se sei Staios.
Conclusione
Anche se Sanderson e Chabot sono tornati nella formazione e i minuti di Spence sono diventati più gestibili, il gol che ha segnato contro Tampa martedì sera ha servito da promemoria che la sua prestazione elevata non era un caso e che c’è di più sotto il cofano. Grandi momenti nascono da grandi opportunità, e sembra che Jordan Spence stia sfruttando al massimo la sua a Ottawa.
Pat Maguire
The Hockey News. Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta su The Hockey News Ottawa. Scopri altre fantastiche caratteristiche sui Sens da The Hockey News ai link qui sotto:
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