Il Rapporto tra Keith Langford e Popovich
Mentre Keith Langford si dirigeva verso la sua camera d’albergo a Miami, pensava: «Cosa succederà ora?» Lui e i San Antonio Spurs stavano affrontando i Miami Heat in una delle ultime partite di preseason nel 2007. Sapeva che il roster finale doveva essere definito, ma non aveva idea se sarebbe stato confermato.
Nei giorni precedenti a quella notte, aveva l’impressione che la situazione si riducesse a lui e Darius Washington Jr., un altro giocatore in bilico. Poco dopo essere arrivato in hotel, sentì un colpo alla porta. Quando Langford aprì nervosamente, rimase sorpreso di trovare Gregg Popovich, il suo allenatore principale, davanti a lui.
“Automaticamente, le farfalle si scatenarono dentro di me,” ammise Langford. “Di solito, quando un giocatore veniva tagliato, era il manager della squadra o un altro dipendente di livello inferiore a consegnare la brutta notizia insieme a un biglietto aereo.”
Popovich entrò e si sedette su una sedia. “Keith,” disse, “voglio parlare con te.” Langford si sedette sul letto accanto a lui. “Credo davvero che tu sia un buon giocatore, Keith, e hai la possibilità di diventare un giocatore di alto livello. Lo vedo in te,” continuò Popovich. “Ma in questo momento, non riesco a farti essere abbastanza aggressivo. E penso che Darius abbia mostrato un po’ più di aggressività rispetto a te.” Langford cominciò a sentirsi oppresso.
“Sentivo davvero che avevi fatto tuoi i miei consigli, stavi cercando di metterli in pratica, ma semplicemente non sei pronto,” spiegò Popovich. “Tuttavia, posso dirti che stai veramente cercando.”
I due si alzarono e si abbracciarono. Questo ricordo è rimasto impresso nella mente di Langford per quasi vent’anni. “La mia esperienza non è così vasta,” ha detto, “ma ho vissuto diverse situazioni in varie squadre. E Popovich è stato l’unico che mi ha fatto sentire parte di qualcosa, facendomi sentire preso in considerazione.”
La Cultura Allenata da Popovich
Come si è rivelato, l’esperienza di Langford con Popovich non era un caso isolato. Popovich, che recentemente si è ritirato dall’allenamento all’età di 76 anni, ha eccelso in molti aspetti del suo lavoro durante una carriera da Hall of Fame. Ha costruito una cultura di altruismo, stabilendo un legame con ogni giocatore e combinando disciplina con un’etica innovativa.
Ha anche padroneggiato una competenza cruciale necessaria per ogni manager in qualsiasi azienda o organizzazione: sapeva come affrontare conversazioni difficili. Nel mondo dello sport, questi dialoghi si verificano frequentemente. I giocatori vengono tagliati e messi in panchina. Settimanalmente o di partita in partita, le loro debolezze vengono sottolineate come responsabilità, spesso di fronte ai loro coetanei.
“Credo che la responsabilità sia fondamentale,” spiegò Popovich in un’occasione. “Per noi, la formula vincente è l’onestà totale, brutale, palpabile. Non cerco mai di ingannare un giocatore o manipolarlo, dicendo qualcosa che dovrò ritrattare la settimana successiva.”
La Ricerca sull’Onestà nelle Conversazioni Difficili
Ma perché le conversazioni più difficili sono le più impattanti? E come possiamo diventare più a nostro agio nell’affrontarle? Anni fa, i ricercatori Dr. Taya Cohen e Dr. Emma Levine volevano esplorare la tensione tra gentilezza e onestà. Condussero così uno studio incentrato su una semplice domanda: cosa succederebbe se le persone fossero oneste nella loro vita quotidiana?
Cohen, professoressa di comportamento organizzativo ed etica aziendale alla Carnegie Mellon, e Levine, professoressa di scienze comportamentali all’Università di Chicago, assegnarono ai partecipanti uno dei tre gruppi. A un gruppo fu detto di essere gentili in tutte le loro conversazioni per tre giorni. Un altro fu istruito a essere consapevole della propria comunicazione. E il terzo gruppo ricevette l’incarico di essere onesto in ogni conversazione per tre giorni.
“Le persone si aspettavano che l’onestà fosse peggiore di quanto non fosse realmente,” affermò Cohen. “Pensavano che non sarebbe stata un’esperienza piacevole, trovando che avrebbe causato problemi e conflitti. In realtà, al contrario, anche quando si trattava di conversazioni difficili, le persone riferivano di sentirsi liberate, il che, sorprendentemente, rafforzava le loro relazioni.”
Componenti Chiave per Affrontare Conversazioni Difficili
Cohen ritiene che ci siano quattro componenti chiave per fornire feedback difficili:
- Concentrarsi su comportamenti specifici. È la differenza tra “Sei sempre in ritardo” e “Per questa riunione, sei arrivato in ritardo.”
- Spiegare l’impatto di quel comportamento sul resto della squadra o del gruppo. Ad esempio: “Il motivo di questa conversazione è che vogliamo affrontare questo problema specifico, poiché sta influenzando la nostra squadra in questo modo.”
- Comunicare rispetto per la persona in modo autentico. Anche quando è stata presa una decisione difficile, è cruciale comunicare un genuino rispetto.
- Identificare insieme il percorso da seguire. Qual è il processo che affronterà il problema e porterà a un cambiamento?
K.J. Wright, ex linebacker dei Seattle Seahawks e ora assistente allenatore con i San Francisco 49ers, comprende entrambe le parti di queste conversazioni. Quando era più giovane, sua madre gli disse: “Figlio, non piacerai a tutti. Ti sforzi così tanto di cercare il consenso.” Wright ricorda vividamente quella conversazione e come affrontare difficoltà nel creare tensioni.
“Stavo attraversando un brutto momento,” ammise Wright. “Ero isolato, confuso, triste.” Poi, un giorno, Carroll lo contattò. Voleva parlare. “Era piuttosto un: ‘Se questa opportunità si presenta, sarà così se torni.’” Quelle parole significavano molto per Wright.
Conclusione
Cohen, la professoressa della Carnegie Mellon, ha una frase a riguardo: “Dolore a breve termine, guadagno a lungo termine.” Ciò che spesso accade, racconta Cohen, è che le persone si concentrano così tanto sul breve termine, ossia sul disagio o sul ‘danno emotivo’ causato dalla conversazione.
“Non riflettiamo abbastanza sul lungo termine,” aggiunse. “Sarebbe utile per loro conoscere queste informazioni; le persone possono gestire notizie difficili spesso meglio di quanto crediamo. Possono apprendere da esse.” Parte del problema è che coloro che forniscono feedback difficili tendono a focalizzarsi unicamente sulla risposta immediata.
“Si ricordava di tutto,” disse Langford dopo la conversazione con Popovich. “Aveva senza dubbio una capacità particolare.”
“Era in sintonia, e non avevo mai vissuto nulla di simile nella mia vita.”
