Preparazione degli Spurs per le NBA Finals
Gli Spurs si stanno preparando per la loro prima partecipazione alle NBA Finals senza il leggendario allenatore Gregg Popovich, ma ciò non significa che la squadra non continui a fare affidamento su di lui come risorsa fondamentale per il campionato. La superstar Victor Wembanyama ha cercato Popovich quando la squadra è tornata a San Antonio sabato, dopo la sua emozionante vittoria in Gara 7 contro gli Oklahoma City Thunder, che ha riportato gli Spurs alle NBA Finals per la prima volta dal 2014.
“Ho visto Pop subito quando siamo atterrati,” ha dichiarato Wembanyama. “L’emozione era qualcosa che non provavo da un po’, non so nemmeno da quando. Tornare giù da questo è una sfida. Dobbiamo ancora rimanere con i piedi per terra e renderci conto che non abbiamo ancora completato il compito più difficile.”
La presenza di Popovich e altri veterani
È un punto che Popovich, 77 anni, ha probabilmente toccato all’Aeroporto Internazionale di San Antonio durante la sua conversazione con Wembanyama, che il francese preferisce mantenere privata. Quando Popovich entra in una stanza al Frost Bank Center o nel centro di allenamento della squadra, “Devi stare zitto,” ha affermato l’ala degli Spurs e Sixth Man of the Year 2025-26 Keldon Johnson.
Nonostante un ictus nel novembre 2024 che ha di fatto concluso la carriera di allenatore di Popovich, il coach cinque volte campione rimane una presenza costante durante gli allenamenti al Victory Capital Performance Center, dopo aver completato i suoi allenamenti di riabilitazione quotidiani guidati dal Hall of Famer Tim Duncan.
“È fantastico,” ha detto Fox. “Non solo Pop, ma l’organizzazione nel suo complesso. Ci sono molte persone che passano per questo edificio che hanno vissuto esperienze simili. Potremmo semplicemente avere un allenamento, e Manu è lì o Tim è lì. Abbiamo questi ragazzi che hanno vinto più campionati e sono stati sulla vetta più volte. Puoi chiedere loro qualsiasi cosa.”
Il ruolo di Mitch Johnson
L’attuale allenatore degli Spurs, Mitch Johnson, apprezza la continua guida tanto quanto i giocatori. Johnson ha assunto il ruolo di allenatore ad interim dopo l’ictus di Popovich la scorsa stagione e ha guidato la squadra a un record di 32-45. Anche durante i primi giorni della riabilitazione di Popovich, Johnson riceveva costantemente chiamate da lui, che ora è il direttore delle operazioni di basket degli Spurs e si è scherzosamente soprannominato “El Jefe.”
Popovich ha concluso la sua carriera di allenatore come il leader di vittorie nella NBA (1.422 vittorie nella stagione regolare). Ha vinto il premio NBA Coach of the Year tre volte e si trova al terzo posto per vittorie nei playoff in carriera, essendo uno dei cinque allenatori a vincere almeno cinque campionati.
“La relazione è rimasta la stessa in termini di feedback, discussione, sfidarci a vicenda, io che gli faccio molte domande, lui che mi offre molta saggezza,” ha dichiarato Johnson. “È una risorsa preziosa per quello che ho attraversato da ottobre fino ad ora. Non avrei potuto creare un ritmo migliore o costruire la sua presenza come risorsa costante per me, ma poi anche darmi completamente la libertà e lo spazio per provare a portare avanti questa cosa nella mia riflessione personale. È davvero prezioso.”
Johnson ha anche sottolineato l’importanza dell’ambiente creato da Popovich e dagli altri veterani, affermando che “tutte le persone che sono state nella nostra organizzazione per molto tempo, hanno davvero creato un ambiente su come si opera e si interagisce l’uno con l’altro nel nostro edificio e all’interno del nostro programma.”
