La Storia di Hannah Hampton
Hannah Hampton non doveva diventare un’atleta professionista. I medici le avevano detto che non sarebbe stato possibile, che lo sport professionistico non era destinato a qualcuno come lei. Nel caso di Hampton, “qualcuno come lei” significava una persona nata con una condizione chiamata strabismo, o disallineamento degli occhi, che implica che un occhio è rivolto in una direzione diversa dall’altro.
Le Prime Esperienze nel Calcio
All’età di tre anni, Hampton aveva subito tre operazioni nel tentativo di correggere questa condizione. Nessuna di queste si rivelò completamente efficace, ma mentre cresceva, sembrava che fosse in gran parte non influenzata dalla sua condizione. Il calcio sembrava venire naturale alla giovane ragazza, che era veloce nei movimenti e usava entrambi i piedi per controllare la palla. All’età di 12 anni, si stava già allenando come portiere nel centro di eccellenza dello Stoke City.
La Scoperta della Percezione della Profondità
È stata quindi una sorpresa quando un controllo medico ha rivelato che aveva un problema di percezione della profondità, il che significa che la sua capacità di comprendere quanto fosse lontano un oggetto rispetto a un altro era compromessa. Come spiegò quando apparve nel podcast Fozcast con l’ex portiere dell’Inghilterra Ben Foster nel dicembre 2021:
“Fondamentalmente non ho percezione della profondità, quindi non posso giudicare le distanze.”
“Come funziona questo come portiere?” chiese Foster. “Non lo so davvero,” rispose Hampton, che ha impressionato come portiere numero 1 dell’Inghilterra durante Euro 2025. “Funziona e basta.”
Le Sfide e le Compensazioni
L’ex portiere diventato allenatore Matt Pyzdrowski crede che la storia di Hampton sia notevole considerando le sfide specifiche che deve affrontare come portiere che fatica a giudicare le distanze. “Penso che impatti ogni singola cosa che fa in campo,” dice, perché “tutto ciò che fai è giudicare le distanze.”
Pyzdrowski crede che il fatto che sia nata con la condizione possa effettivamente averla aiutata a imparare a lavorare attorno ad essa. Confronta la sua situazione con quella del leggendario portiere dell’Inghilterra Gordon Banks, che era il numero 1 dello Stoke City e dell’Inghilterra quando un incidente stradale nel 1972 danneggiò la retina del suo occhio destro, privandolo della visione binoculare.
Adattamenti e Esperienze Personali
I ricordi di Hampton dei suoi primi giorni in porta confermano questo punto di vista. In un’intervista con l’i Paper nel 2022, spiegò come avesse sofferto di “molti, molti sanguinamenti dal naso” e “molti dita rotte” perché metteva costantemente le mani nel posto sbagliato per prendere la palla. “Ho dovuto adattare la mia posizione di partenza per avere le mani pronte a prendere la palla,” spiegò.
Nella sua vita quotidiana, Hampton a volte può sentirsi a disagio quando vede fotografie di se stessa che mostrano i suoi occhi da un certo angolo. E deve stare attenta quando versa da bere: “Quando verso un bicchiere d’acqua, mancherò il bicchiere se non lo tengo,” disse su Fozcast.
La Percezione della Profondità e il Gioco
Una conversazione con lo specialista della visione sportiva Dr. Daniel Laby fornisce alcune intuizioni affascinanti. Spiega che quando lo strabismo si verifica in età molto giovane, il cervello è in grado di “spegnere” efficacemente la visione centrale dall’occhio disallineato. “Il termine medico per questo è soppressione,” dice Laby.
Se l’altro occhio funziona bene, questo non influisce sulla propria visione, ma significa che perdi una forma specifica di percezione della profondità: la percezione della profondità binoculare stereo. “Ci sono due forme di percezione della profondità,” spiega Laby. “C’è la percezione della profondità stereo, che proviene da entrambi gli occhi, ma c’è anche la percezione della profondità che puoi apprezzare con un solo occhio: la percezione della profondità monoculare.”
Conclusioni e Messaggi di Speranza
I medici hanno detto a Hampton che c’è ancora un’operazione che può essere fatta per raddrizzare i suoi occhi, ma sarebbe solo per motivi cosmetici; la sua visione rimarrebbe invariata. Da parte sua, la 24enne è determinata a usare la sua storia per il bene; per mostrare agli altri che, indipendentemente da ciò che ti potrebbe essere detto, c’è sempre speranza.
“Non avrei dovuto giocare e non mi era permesso fare certi lavori. È sempre stata la mia passione fare sport ed era il mio sogno. Ho sempre detto alla generazione più giovane che se non puoi seguire i tuoi sogni, cosa farai nella vita? Devi seguire i tuoi sogni e, seduta qui adesso, posso dire di averlo fatto.”
