La Storia di Hannah Hampton
Hannah Hampton non doveva diventare un’atleta professionista. I medici le avevano detto che non sarebbe stato possibile, che lo sport professionistico non era destinato a qualcuno come lei. Nel caso di Hampton, “qualcuno come lei” significava una persona nata con una condizione chiamata strabismo, o disallineamento oculare, che comporta che un occhio sia rivolto in una direzione diversa dall’altro.
Le Sfide Iniziali
All’età di tre anni, Hampton aveva subito tre operazioni nel tentativo di correggere questa condizione. Nessuna di esse si è rivelata completamente efficace, ma mentre cresceva, sembrava che fosse in gran parte non influenzata dalla sua condizione. Il calcio sembrava venire naturale alla giovane ragazza, che era veloce nei movimenti e usava entrambi i piedi per controllare la palla.
All’età di 12 anni, si stava già allenando come portiere nel centro di eccellenza dello Stoke City. È stata quindi una sorpresa quando un controllo medico ha rivelato che aveva un problema di percezione della profondità, il che significa che la sua capacità di capire quanto è lontano un oggetto rispetto a un altro è compromessa.
La Percezione della Profondità
“Fondamentalmente non ho percezione della profondità, quindi non posso giudicare le distanze.”
Come ha spiegato quando è apparsa nel podcast Fozcast con l’ex portiere dell’Inghilterra Ben Foster nel dicembre 2021. “Come funziona questo come portiere?” ha chiesto Foster. “Non lo so davvero,” ha risposto Hampton, che ha impressionato come portiere numero 1 dell’Inghilterra durante Euro 2025, compreso il salvataggio di due rigori nella drammatica vittoria ai quarti di finale contro la Svezia. “Funziona e basta.”
Le Opinioni degli Esperti
L’ex portiere diventato allenatore Matt Pyzdrowski crede che la storia di Hampton sia notevole considerando le sfide specifiche che deve affrontare come portiere che fatica a giudicare le distanze. “Penso che impatti ogni singola cosa che fa in campo,” dice, perché “tutto ciò che fai è giudicare le distanze.”
Pyzdrowski confronta la sua situazione con quella del leggendario portiere dell’Inghilterra Gordon Banks, che ha subito un incidente stradale nel 1972 che gli ha danneggiato la retina. “Penserei che sarebbe più difficile avere avuto due occhi che funzionano per tutta la vita e poi essere limitati a uno solo,” dice Pyzdrowski.
Adattamenti e Compensazioni
Il ricordo di Hampton dei suoi primi giorni in porta conferma questo punto di vista. In un’intervista con l’i Paper nel 2022, ha spiegato come ha sofferto di “molti, molti sanguinamenti dal naso” e “molti dita rotte” perché metteva costantemente le mani nel posto sbagliato per prendere la palla. “Ho dovuto adattare la mia posizione di partenza per avere le mani pronte a prendere la palla,” ha spiegato.
Nella sua vita quotidiana, Hampton a volte può sentirsi a disagio quando vede fotografie di se stessa che mostrano i suoi occhi da un certo angolo. E deve stare attenta quando versa da bere: “Quando verso un bicchiere d’acqua, mancherò il bicchiere se non lo tengo,” ha detto su Fozcast.
La Visione Sportiva e le Possibilità di Trattamento
Una conversazione con lo specialista della visione sportiva Dr. Daniel Laby fornisce alcune intuizioni affascinanti. Spiega che quando lo strabismo si verifica in età molto giovane, il cervello è in grado di “spegnere” efficacemente la visione centrale dall’occhio disallineato. “Il termine medico per questo è soppressione,” dice Laby.
I medici hanno detto a Hampton che c’è ancora un’operazione che può essere fatta per raddrizzare i suoi occhi, ma sarebbe solo per motivi cosmetici; la sua visione rimarrebbe invariata. “Si tratta di utilizzare la neuroplasticità per far adattare il suo cervello a qualcosa di nuovo,” dice Laby.
Un Messaggio di Speranza
Da parte sua, la 24enne è determinata a usare la sua storia per il bene; per mostrare agli altri che, indipendentemente da ciò che ti potrebbe essere detto, c’è sempre speranza. Quando ha deciso per la prima volta di parlare pubblicamente della sua condizione oculare nel 2021, un ex allenatore ha messo in discussione perché avesse preso quella decisione. Hampton è rimasta decisa.
“Non avrei dovuto giocare e non mi era permesso fare certi lavori. È sempre stata la mia passione fare sport ed era il mio sogno. Ho sempre detto alla generazione più giovane che se non puoi seguire i tuoi sogni, cosa farai nella vita? Devi seguire i tuoi sogni e, seduta qui adesso, posso dire di averlo fatto.”
