La Storia di Kyle McDonough e Adam Sandler
All’inizio del 1995, Kyle McDonough ebbe una conversazione di aggiornamento con un vecchio amico. McDonough, centro di punta per la squadra di hockey dell’Università del Vermont dal 1985 al 1989, si stava affermando come uno dei migliori giocatori nella massima lega professionistica della Norvegia. Dall’altra parte dell’oceano, l’amico Adam Sandler stava facendo scalpore nel suo lavoro e voleva condividere alcune buone notizie.
“Ricordi quel film di cui abbiamo parlato?” chiese Adam Sandler a McDonough. “Lo stiamo girando.”
Destinato a essere girato a Vancouver quell’estate, il progetto vedeva Sandler nei panni di un giocatore di hockey fallito che diventa un golfista di classe mondiale dopo aver scoperto che la sua unica abilità sul ghiaccio — un potente slap shot — si traduce nel tee box. Non fu un grande successo commerciale al momento della sua uscita nel febbraio 1996, incassando meno di 40 milioni di dollari nei cinema nordamericani. Tuttavia, “Happy Gilmore” si rivelò cruciale per Sandler nel suo percorso per diventare una delle presenze più redditizie e amate nella storia della commedia.
Il Legame tra McDonough e Sandler
“Hai parlato con Kyle McDonough?” disse Sandler all’inizio di una conversazione, un giorno prima dell’uscita del sequel. “Il migliore. Il re.” McDonough e Sandler si incontrarono per la prima volta nei primi anni ’70, quando la famiglia di Sandler si trasferì da New York a Manchester. Sandler aveva 5 anni, McDonough era sei mesi più grande. Erano legati fin dall’inizio; McDonough e un altro amico, disse Sandler, lo accompagnavano a scuola ogni giorno “solo per farmi sentire a mio agio.” Questo fece guadagnare a McDonough punti importanti con la madre di Sandler, Judy.
“(McDonough) era parlato in casa mia come se (lui) mi avesse cresciuto,” disse Sandler.
McDonough proveniva da una famiglia di atleti: il fratello maggiore Hubie finì per giocare 195 partite NHL per i Kings, gli Islanders e gli Sharks. La famiglia, disse Sandler, girava per Manchester in un vecchio furgone Volkswagen pieno di attrezzature sportive per ogni occasione.
Il Passato Sportivo di McDonough
McDonough continuò a giocare a golf con i Sandler. Dopo aver perso il suo driver, una volta prese in prestito quello di Stan per una competizione di colpi lunghi … e vinse. Ma la sua eredità nello sport fu cementata anni dopo, quando Sandler attingeva al loro passato condiviso e iniziò a creare una sceneggiatura su un giocatore di hockey con talenti di guida preternaturali.
“È una grande storia,” disse Tim Herlihy, il partner di scrittura di lunga data di Sandler. “È fantastico che ci sia un Happy Gilmore nella vita reale.”
Nel 1994, Sandler era un membro regolare del cast di “Saturday Night Live” e stava già lavorando con Herlihy su un secondo film. “Probabilmente non ci avrebbero lasciato fare un altro film se avessimo aspettato che ‘Billy’ uscisse per iniziare ‘Happy,'” disse Herlihy.
Il Successo di “Happy Gilmore”
Il film fu girato in British Columbia, e McDonough fece il viaggio. Trascorse una settimana a guardare Sandler sul set e a stare con lui nel suo hotel. “Sto dicendo, ‘Immagino che questo stia davvero accadendo,'” disse McDonough. Il film andò a guadagnare significativamente più del suo budget di 12 milioni di dollari, garantendo a Sandler e Herlihy più lavoro.
Col tempo, i canali via cavo e le vendite di DVD hanno trasformato “Happy Gilmore” in una delle commedie più amate del suo tempo. Ma i veri Happy Gilmore e quelli fittizi sono lontani dall’essere analoghi perfetti. Il curriculum di hockey di McDonough è la prova.
“È più veloce di quanto sia veloce. Ti batterà a quel disco proprio lì, ma lungo il ghiaccio, non succederà,” disse McDonough.
La Vita di McDonough Oggi
Ogni anno, i suoi studenti scoprono la connessione con Sandler. Di solito, non succede fino dopo Natale. Da parte sua, McDonough si lascia andare. Ora insegnante di studi sociali alle scuole superiori di Manchester, apprezza il prestigio — anche se rifiuta di rispondere direttamente alle loro domande.
“(Io) cerco di far finta. Lo negherò,” disse McDonough.
Quasi 30 anni dopo che Happy Gilmore ha realizzato un colpo da circo con un putter a bastone da hockey, il sequel presenta una presenza di hockey più forte. Gli ex NHLers Sean Avery e Chris Chelios interpretano una coppia di guardie del corpo. Il film ha anche attirato ulteriore attenzione per la sua straordinaria quantità di apparizioni di celebrità e vibrazioni da riunione di famiglia.
McDonough ha partecipato anche alla premiere, dove era particolarmente entusiasta di parlare con Judy Sandler. “Odio dirlo, è così cliché: (Sandler) è uno dei ragazzi,” disse McDonough.
