Introduzione
Bill Guerin predica da anni che è fondamentale per un numero crescente di giocatori NHL americani partecipare al Campionato del Mondo, soprattutto se non sono coinvolti nei playoff. Storicamente, è stato difficile per USA Hockey convincere i giocatori, dopo aver affrontato una lunga stagione di 82 partite e con l’inizio dei playoff, a indossare il rosso, il bianco e il blu.
Il Ruolo di Guerin
Guerin è stato il general manager della squadra statunitense che ha preso parte al 4 Nations Face-Off, perdendo contro il Canada in overtime tre mesi fa. Oltre a questo, gestisce i Minnesota Wild e, durante la sua analisi di fine stagione con i giornalisti che seguono i Wild, ha lanciato un appello appassionato affinché i giocatori si impegnino annualmente nei mondiali.
“Quando vinceremo quel torneo?” ha affermato il tre volte olimpionico. “Dobbiamo vincere presto. Abbiamo bisogno dei nostri migliori giocatori. Sidney Crosby e Nathan MacKinnon stanno partecipando. Questo dovrebbe dirci qualcosa. La nostra squadra è forte quest’anno e abbiamo molti bravi giocatori pronti a scendere in campo. Spero che non si tratti solo di un anno olimpico. Capisco che sia un anno olimpico, ma dobbiamo avere questo impegno dai nostri atleti per giocare e cercare di vincere quel torneo.”
Impatto del 4 Nations Face-Off
Alla fine, quando si tratta di scegliere la squadra olimpica per l’anno prossimo, alcuni giocatori americani hanno sentito l’appello del GM statunitense, dal momento che la rosa del Campionato del Mondo di quest’anno includeva solo due atleti che avevano partecipato al 4 Nations – Jeremy Swayman, che non ha giocato, e Zach Werenski – assieme a molte speranze olimpiche, tra cui Tages Thompson, Clayton Keller, Alex Vlasic e Logan Cooley.
Risultato e Prospettive Future
Il risultato? Gli americani hanno conquistato la loro prima medaglia d’oro dal 1933, con Thompson, escluso dal 4 Nations, che ha segnato il Golden Goal in overtime. È probabile che Thompson ora sia certamente un candidato per le Olimpiadi, così come altri che non hanno fatto parte del roster del 4 Nations.
“Tage mi ha impressionato. Clayton Keller mi ha impressionato. Molti ragazzi lo hanno fatto,” ha dichiarato Guerin.
Le rose olimpiche non devono essere presentate fino al 31 dicembre per il torneo, previsto dall’11 al 22 febbraio. In agosto, gli Stati Uniti prevedono di tenere un campo d’orientamento olimpico a Plymouth, in Michigan, invitando fino a 45 speranze olimpiche.
Punti Chiave dei Giocatori
Austin Matthews
Il capitano della squadra statunitense ha guidato l’NHL in reti in tre delle ultime cinque stagioni con i Toronto Maple Leafs e ha vinto il Trofeo Hart nel 2022.
Matthew Tkachuk
Tkachuk è stato un giocatore fondamentale nel 4 Nations prima di subire un grave infortunio nella partita finale. L’ala dei Florida Panthers ha vinto una Stanley Cup nel 2024 e punta a un bis.
Jack Eichel
Tra i migliori centri due vie dell’NHL, ha conquistato una Stanley Cup con i Vegas Golden Knights nel 2023.
Quinn Hughes
Vincitore del Trofeo Norris 2024 e capitano dei Vancouver Canucks, ha dovuto rinunciare al 4 Nations a causa di un infortunio, ma il difensore superstar è un sicuro olimpionico.
Charlie McAvoy
Il miglior difensore dei Boston Bruins stava avendo un ottimo 4 Nations fino a quando non ha subito un infortunio alla spalla e ha poi saltato il resto del torneo a causa di un’infezione.
Brady Tkachuk
Simile a suo fratello Matthew, anche Brady ha subito un infortunio nel torneo, ma potrebbe essere stato il miglior giocatore statunitense in termini di energia, fisicità e reti decisive.
Osservazioni Finali
In fin dei conti, gli americani sono stati a un tiro dalla vittoria del 4 Nations, prima che Connor McDavid rovinasse le loro speranze. “Guarda, potremmo dire che porteremo la stessa squadra, ma non sappiamo cosa potrebbe accadere con infortuni o atleti che non giocano bene in quel periodo,” ha dichiarato Guerin.
La rosa che avevamo aveva la capacità di realizzare reti, ma una buona notizia è che avevamo anche la capacità di difendere efficacemente.
Restano quindi due posti da riempire. Fox dovrà lavorare per conquistare un posto nella squadra in questa fase. Altre opzioni potenziali includono K’Andre Miller, Jackson LaCombe, Ryan McDonagh, Brady Skjei e Luke Hughes.
Conclusione
Il panorama per la squadra olimpica si sta evolvendo e le prossime settimane saranno cruciali per determinare chi avrà un posto nel team e come gli Stati Uniti sfrutteranno al meglio le loro risorse nel torneo.
