Anteprima della Stagione NBA 2025-26
La stagione NBA 2025-26 è finalmente arrivata! Iniziamo a pubblicare le nostre anteprime, esaminando le domande più importanti, i migliori e peggiori scenari e le proiezioni di vittorie per tutte e 30 le franchigie, dalle squadre in fase di ricostruzione a quelle che aspirano al titolo.
Houston Rockets
Conclusione 2024-25
- Record: 52-30 (secondi nella Western Conference, eliminati dai Warriors al primo turno)
- Valutazione offensiva: 114.9 (12°)
- Valutazione difensiva: 110.3 (5°)
Movimenti estivi
- Aggiunte: Kevin Durant, Dorian Finney-Smith, Clint Capela
- Partenze: Jalen Green, Dillon Brooks, Jock Landale
Rosa completa
Kevin Durant si unisce alla sua quinta franchigia all’età di 37 anni. (Stefan Milic/Yahoo Sports Illustration)
La Grande Domanda: È valsa la pena il rischio estivo di Houston?
Quando i Rockets hanno acquisito Kevin Durant durante l’estate, l’abbinamento sulla carta sembrava eccellente. Le difficoltà di Houston nei playoff, in particolare in attacco contro un’unità esperta come quella dei Golden State Warriors, si riducevano a una mancanza evidente di un vero marcatore di riferimento, di un grande spacatore e di un leader. Aggiungere Durant (che rappresenta tutte queste qualità) al gruppo, anche a costo di due titolari, è stata una mossa ovvia per il general manager Rafael Stone.
La prima apparizione di Durant nella preseason la scorsa settimana — una serata efficiente da 20 punti con 7 su 10 al tiro in 23 minuti — è stata un promemoria della pura qualità che il 14 volte All-Star porta ogni volta che allaccia le scarpe. Era evidente che questa fosse la prima vera partita che Durant stava giocando con i suoi nuovi compagni, ma si è integrato bene con Alperen Şengün e ha fornito una valvola di sicurezza per Amen Thompson e Reed Sheppard mentre continuano a sviluppare chimica insieme. L’allenatore Ime Udoka, noto per le sue conferenze stampa post-partita impassibili, ha quasi esaurito le parole di elogio per il futuro Hall of Famer.
“Minaccia di punteggio costante,” ha detto Udoka. “Finalizzatore, chiudente, come vuoi definirlo. Sappiamo cosa fa, lo ha fatto per tutta la sua carriera, quindi sarà un vantaggio per noi. Questa è stata la forza trainante [per acquisirlo].”
Ma quanto tempo potrà rimanere in salute Durant? In un mondo ideale, avremmo il lusso di vedere i nostri supereroi ogni notte, ogni settimana, per una stagione di 82 partite. Purtroppo, non è stato così per Durant, che ha giocato 70 partite o più solo una volta negli ultimi cinque anni. La sua lista di infortuni nel corso degli anni — rottura del tendine d’Achille, stiramento del muscolo della coscia, distorsione del legamento collaterale mediale in entrambe le ginocchia e problemi cronici alla caviglia — ci costringe a confrontarci con le dure realtà del basket. Solo poche settimane fa, i Rockets hanno perso il playmaker titolare Fred VanVleet per la stagione a causa di una rottura del legamento crociato anteriore destro, il che ha messo in discussione i loro piani di creazione di gioco.
Durant è un creatore secondario esperto (e in qualche modo sottovalutato) che in teoria può lavorare insieme a Şengün in attacco, e Houston sta ancora cercando di aiutare la crescita di Sheppard e Thompson come distributori. Udoka sta usando il resto della preseason come una prova generale per la loro partita di apertura di stagione contro i campioni, ma le varie combinazioni di formazione già schierate suggeriscono che Durant potrebbe dover assumere un carico di creazione di gioco maggiore di quanto avesse previsto.
Per il bene o per il male, questo è il gruppo con cui la dirigenza è legata per i prossimi anni. Il foglio stipendi di Houston è un po’ rigido ora, grazie alle estensioni per membri chiave del suo nucleo — e Durant e Tari Eason sono ancora senza contratto al momento della scrittura. C’è anche il tema generale del nuovo approccio a due linee temporali di Houston, in contrasto con la caccia a Oklahoma City (e Denver, in misura minore). La mossa per Durant ha stabilito fermamente l’obiettivo dei Rockets di vincere e svilupparsi ora, ma sarà sufficiente per competere con i campioni in carica? Il percorso senza precedenti di Oklahoma City nelle Finals ha evidenziato l’importanza della profondità e della versatilità. Houston, con Durant al centro, ha ora gli stessi obiettivi e crede di avere un talento comparabile.
Considerando tutto, questo era il momento migliore per acquisire Durant. I problemi di spacing di Houston erano scioccanti la scorsa stagione, chiudendo al 20° posto nei tentativi da 3 punti, al 22° nei canestri da 3 punti e al 21° nella percentuale da 3 punti — e ora hanno uno dei più grandi tiratori di tutti i tempi. Difensivamente, la lunghezza e l’intelligenza di Durant sono sufficienti per mantenere lo schema aggressivo di Udoka, consentendo al 37enne di concentrarsi su avversari offensivi più deboli nella difesa a uomo e di vagare in zona. La disperazione dei Rockets per un titolo li porterebbe a fare questa mossa cento volte, indipendentemente dalle circostanze. La disponibilità di Durant e la sua capacità di alzare il tetto di Houston saranno i fattori decisivi nel 2025-26.
Scenario migliore
Şengün compie “Il Salto.” Il grande turco ha lavorato instancabilmente quest’estate, cercando di diventare più a suo agio attorno all’arco, e offre ai Rockets un’arma aggiuntiva in attacco. L’approccio del playmaker “next-man up” di Houston non è Thompson, Sheppard o anche Durant, con tutto il rispetto. È Şengün come fulcro in attacco. I paragoni con Nikola Jokić diventano meno una possibilità remota e più una realtà. Il tandem con Durant — insieme ai miglioramenti di Thompson, Smith, Eason e Sheppard — porta i Rockets fino alle NBA Finals a giugno.
Se tutto va male
L’adattamento a Durant richiede più tempo del previsto, causando un effetto a cascata negativo. I problemi di Houston in attacco si aggravano con Durant che cerca di affermarsi come il leader a scapito di Thompson e Şengün. La mancanza di un vero playmaker continua a punirli fino a dicembre, quando sono costretti a cercare aiuto esterno a costo di un pezzo chiave. Il loro talento è sufficiente per portarli ai playoff, ma una rapida uscita al primo turno costringe la dirigenza a rivalutare tutto. In alternativa, l’assenza di Durant per un periodo significativo riporta i problemi di spacing di Houston al punto di partenza. Le squadre avversarie ora hanno abbastanza film e dati sugli schemi a doppio lungo di Udoka e possono usare la loro presunta forza come una debolezza evidente.
