La Sconfitta ai Supplementari e la Prestazione di Hutson
Dopo aver diviso le prime due partite della Eastern Conference Final in trasferta, i Montreal Canadiens speravano di tornare alle vittorie alla Bell Centre, ma i Carolina Hurricanes avevano altri piani. Per la seconda partita consecutiva, i Canes hanno dominato la partita dall’inizio alla fine e, sebbene i Canadiens abbiano forzato il gioco agli straordinari, sembrava che Montreal stesse solo ritardando l’inevitabile.
Durante la partita, la Sainte-Flanelle ha commesso 21 turnover, incluso uno negli straordinari da parte di Lane Hutson. Il difensore di secondo anno non ha esitato a prendersi la responsabilità della sconfitta:
Sì, intendo dire che è stato fantastico per tutti i playoff, quindi non sono sorpreso. Ha lottato così duramente. Mi dispiace averlo rovinato per lui, ma è così. Sarebbe bello essere in vantaggio 2-1, ma non lo siamo, ed è colpa mia. È frustrante, ma dobbiamo solo continuare a lottare fino alla fine.
Sebbene non si possa negare che Hutson abbia commesso il turnover finale, il gol non è arrivato immediatamente dopo; i Canadiens hanno avuto il tempo di resettare e difendere mentre gli Hurricanes preparavano la giocata vincente. Hutson è sempre stato il suo critico più severo, e questo non cambierà. Tuttavia, la sua partita non può essere riassunta da un singolo errore; se gli Habs non avessero avuto Hutson ieri sera, probabilmente non sarebbero nemmeno arrivati agli straordinari. Non solo perché ha segnato il gol del pareggio e ha guadagnato la penalità che gli ha permesso di farlo, ma anche perché ha bloccato cinque tiri ed è stato ancora una volta ovunque sul ghiaccio, pattinando per quasi 29 minuti.
La Strategia Difensiva dei Hurricanes e le Sfide di Montreal
Proprio come nella partita precedente, era ovvio che gli Hurricanes avevano pianificato di rendere difficile la serata di Hutson con il loro forecheck implacabile. Oltre ad assorbire i colpi, il nativo dell’Illinois aveva molto poco tempo per fare giocate nella sua zona mentre si preparava all’impatto. Questa è parte della ragione per cui i Canadiens hanno faticato anche solo a uscire dalla loro zona e, quando lo hanno fatto, non hanno potuto superare la linea rossa prima di perdere di nuovo il disco.
Hutson non è stato pressato così intensamente da quando ha iniziato la sua carriera professionistica. Il 22enne è un pattinatore fluido e spesso riesce a evitare i colpi, ma non in questa serie. In un momento, è stato persino colpito da due Hurricanes contemporaneamente. Se i Canadiens vogliono estendere questa serie oltre la quinta partita, dovranno trovare una risposta all’hockey soffocante dei Canes. Se non lo faranno, la grande corsa degli Habs potrebbe presto finire.
