Introduzione
Per il meglio o per il peggio, questo incontro sta per accadere. Leonardo Fernandez via Getty Images. Inizia a sembrare un dicembre ricco di azione di boxe imperdibile in tutto il mondo. Quelle erano le parole del successo stagionale di Bing Crosby del 1951, giusto? Dopotutto, il 1951 ha visto Sugar Ray Robinson affrontare Jake LaMotta nell’infame incontro “Massacro di San Valentino”, Ezzard Charles contro Jersey Joe Walcott in un controverso incontro per il titolo mondiale dei pesi massimi, e due incontri per il titolo dei pesi medi tra Randy Turpin e Sugar Ray Robinson, oltre al congedo di Joe Louis dalla boxe, fermato da Rocky Marciano. Crosby potrebbe aver avuto un’idea. Certo, quando la polvere si poserà tra decenni, il 2025 probabilmente non si confronterà con quel leggendario 1951, ma ciò non significa che la boxe non darà il massimo nel mese finale del calendario. Diamo quindi un’occhiata al programma festivo e scegliamo cinque dei migliori incontri in arrivo in vista di Natale e oltre.
Incontri in Arrivo
5. Jake Paul vs. Anthony Joshua, 19 dicembre
Mi dispiace. No, lo sono davvero. Jake Paul (12-1, 7 KO) contro Anthony Joshua (28-4, 25 KO) non sarà un incontro di boxe competitivo — questo è un dato di fatto, indipendentemente dai tuoi sentimenti. Ma come sappiamo, la boxe è solo un altro braccio complesso dell’industria dell’intrattenimento, e non c’è dubbio che questo sarà l’incontro più visto e discusso del mese di dicembre — di una considerevole distanza. È uno spettacolo. È confuso. È offensivo. È brillante. Probabilmente sarà estremamente pericoloso. È boxe. Può essere tutte queste cose contemporaneamente. Potresti dover tenere il naso per guardarlo, ma ti garantisco che una buona parte di coloro che dicono che non si sintonizzeranno cambierà idea prima che il primo (e probabilmente unico) campanello suoni a Miami.
4. Shabaz Masoud vs. Peter McGrail, 6 dicembre
Il panorama dei super bantamweight riceve una spinta mentre Peter McGrail e Shabaz Masoud si affrontano a Monte Carlo questo sabato, capitanando l’annuale viaggio di Matchroom sulla Riviera. McGrail di Liverpool (12-1, 6 KO) ha trascorso l’ultimo anno a ricostruire la sua carriera con una furia silenziosa. Dopo quel sorprendente deragliamento per mano di Ja’Rico O’Quinn due anni fa, ha messo insieme quattro vittorie consecutive, l’ultima delle quali è stata una vittoria disciplinata di 10 round su Ionut Baluta. Ora arriva il vero premio: un’opportunità per il titolo europeo. A ostacolarlo c’è l’imbattuto Shabaz Masoud di Rochdale (14-0, 4 KO), un combattente che è passato sotto il radar fino a novembre 2024, superando il precedentemente imbattuto Liam Davis in una decisione divisa molto serrata che ha annunciato il suo arrivo al tavolo dei grandi. Due talenti in ascesa. Un’ambientazione impeccabile. E una cintura che potrebbe cambiare la traiettoria di entrambi gli uomini da un giorno all’altro.
3. Isaac “Pitbull” Cruz vs. Lamont Roach Jr., titolo WBC super lightweight vacante, 6 dicembre
Dopo il disastro di Gervonta “Tank” Davis all’inizio di quest’anno, Lamont Roach Jr. ha un’altra possibilità di brillare in una grande serata di azione PBC. La stella messicana e ex campione del mondo Isaac “Pitbull” Cruz è l’uomo abbinato al campione mondiale WBA dei super piuma Roach, con il titolo WBC super lightweight vacante in palio. È un incontro ad alta posta in gioco tra l’aggressività che piace al pubblico di Cruz e la precisione tecnica di Roach — e una grande opportunità per entrambi gli uomini di posizionarsi per un’opportunità di titolo mondiale completo in una divisione dei 140 libbre affollata. Cruz e Roach condividono una rara distinzione: sono due dei soli tre combattenti — insieme a Ivan Meraz — ad aver portato la distanza con il campione WBA dei pesi leggeri Davis, ma entrambi mireranno a lasciare “Tank” nei loro specchietti retrovisori mentre cercano riconoscimento personale, lontano dal circo della carriera del combattente di Baltimora.
2. O’Shaquie Foster vs. Stephen Fulton, titolo WBC super piuma, 6 dicembre
È campione contro campione nel sottocartellone di Pitbull contro Roach, mentre i re WBC dei pesi piuma e super piuma si scontrano per la corona dei 130 libbre di O’Shaquie Foster — un incontro che sembra essere in attesa da un’eternità. Inizialmente programmato come co-main per il maledetto incontro di ritorno tra Gervonta Davis e Lamont Roach Jr., poi Sebastian Fundora contro Keith Thurman, Foster contro Fulton finalmente ottiene il suo momento sotto le luci brillanti di San Antonio, Texas, e sembra valere l’attesa. Per Foster (23-3, 12 KO), questa è l’occasione di aggiungere un nome di prestigio al suo curriculum. Per Stephen Fulton (23-1, 8 KO), è una missione di rinascita: un nuovo inizio in un nuovo peso dopo la lezione di Naoya Inoue che lo ha lasciato a ricostruire sia fisicamente che spiritualmente. Fulton insiste che quella sconfitta è stata “la cosa migliore che gli sia mai successa”; ora ha l’opportunità di dimostrare questo punto. “Shock” Foster non è venerato per la sua minaccia di un colpo, ma gli piacerebbe l’idea di testare la resistenza dell’uomo più piccolo, cercando solo la sua seconda vittoria per KO dal 2020. Fulton, nel frattempo, porta la scorrevolezza, il know-how e la motivazione di un combattente con qualcosa da recuperare. Un’altra scelta serrata su una scheda affollata — e esattamente il tipo di incontro che potrebbe rubare la scena.
1. Naoya Inoue vs. David Picasso, titolo super bantamweight indiscusso, e Junto Nakatani vs. Sebastian Hernandez, titoli WBC e IBF bantamweight, 27 dicembre
Ora, questo potrebbe piegare leggermente le regole, ma faccio quello che voglio in queste parti — La Notte dei Samurai di Riyadh del 27 dicembre può essere trattata in isolamento in una certa misura, mentre aspettiamo con ansia un superfight tutto giapponese nel 2026. Naoya Inoue (31-0, 27 KO) e Junto Nakatani (31-0, 24 KO) devono superare i rispettivi sfidanti David Picasso (32-0-1, 17 KO) e Sebastian Fernandez (20-0, 18 KO) nel primo viaggio del quartetto in Arabia Saudita, e se lo faranno, sarà a tutto vapore per Inoue contro Nakatani l’anno prossimo. Inoue e Nakatani sono entrambi superstar autentiche pound-for-pound. Siamo solo a un ostacolo da Naoya Inoue (nella foto) contro Junto Nakatani. STR via Getty Images. Inoue, il boogeyman attuale dello sport, non sale tanto di peso — quanto lo conquista. Ogni divisione che ha toccato si è piegata al suo ritmo ed è diventato un compito futile cercare di elaborare un piano di gioco per interrompere il “Mostro” di 32 anni. Ma Nakatani non entrerà in questo superfight con la mentalità di un’altra vittima. Nei pesi mosca era un problema. Nei super mosca, una rivelazione. E a 118 libbre, è apparso ancora più spaventoso, pronto a saltare nei pesi piuma. A soli 27 anni, potrebbe essere il momento perfetto per “Big Bang”? È impossibile sovrastimare l’impatto che un incontro tra queste due superstar avrà in Giappone. Ma prima, entrambi devono portare a termine il loro lavoro a Riyadh. Per contesto, una scommessa BetMGM su entrambi Inoue e Nakatani per vincere il 27 dicembre vede quote misere di -1000. Quindi, per favore perdonami se guardo al futuro…
