Introduzione
Quando chiesi agli NSYNC nel 2000 quale mese del 2026 prevedevano avrebbe prodotto il miglior programma di boxe, furono rapidi a rispondere: “Sarà maggio.” (Prometto che migliora …) Ma il programma di boxe di maggio è così ricco che so che non stai leggendo questo articolo per brutti giochi di parole su band pop scomparse. Quindi andiamo dritti all’azione: Oleksandr Usyk, Naoya Inoue, Junto Nakatani, Gilberto “Zurdo” Ramirez, David Benavidez, Daniel Dubois, Fabio Wardley — scegli tu!
Incontri di Maggio
5. Frank Sanchez vs. Richard Torrez Jr., 10 round, pesi massimi, 23 maggio
Riprogrammato da marzo, l’imbattuto pesi massimi Richard Torrez Jr. affronta la prova più grande della sua carriera professionale fino ad oggi mentre si dirige a Giza, in Egitto, in un eliminatore per il titolo IBF contro Frank Sanchez. Il medagliato d’argento olimpico del 2020 Torrez è stato a lungo indicato come uno dei futuri protagonisti nella divisione pesi massimi, e cinque anni dopo il suo successo nei Giochi di Tokyo, finalmente abbiamo un avversario di riferimento per misurare il sudpugno americano. Frank Sanchez, nato a Cuba e residente a Miami, non è uno scherzo. La sua unica sconfitta in carriera è arrivata per mano delle veloci mani di Agit Kabayel, ma una vittoria nel 2021 su Efe Ajagba sta diventando sempre più significativa con il passare del tempo. Se dobbiamo essere onesti, questo incontro guadagna qualche posizione grazie alla sua location — per quanto bizzarra sia, è storica sotto le Piramidi di Giza. E scusa Oleksandr, ma questa è una lista in cui non ti trovi.
4. O’Shaquie Foster vs. Raymond Ford, 12 round, per il titolo WBC super piuma di Foster, 30 maggio
In un mese normale di boxe, O’Shaquie Foster vs. Ray Ford — che si incontrano all’interno del Fertitta Center di Houston per il titolo WBC super piuma di Foster — sarebbe in cima alla lista come quello da vedere. Ma come vedrai dagli ingressi n. 3-1, la competizione è agguerrita a maggio! Foster (24-3, 12 KO), che è stato visto l’ultima volta mentre dominava Stephen Fulton a dicembre, ha subito solo una di quelle sconfitte nelle sue ultime 15 uscite. Il suo incontro con il sudpugno 27enne, Ford, segna la seconda difesa dell’attuale regno di Foster dopo aver riconquistato il titolo WBC dopo una serie di due incontri con Robson Conceicao. Ford ha vinto tre incontri di fila da quando è salito a 130 libbre dopo l’unica sconfitta della sua carriera contro Nick Ball, e ora ha l’opportunità di dimostrare ciò che ha appreso da quella sconfitta serrata ma difficile contro il feroce Liverpudlian in Arabia Saudita. E la cosa migliore di questo incontro? L’intenzione chiara di Top Rank e Matchroom Boxing di lavorare più a stretto contatto ora che condividono una rete in DAZN.
3. Fabio Wardley vs. Daniel Dubois, 12 round, per il titolo WBO pesi massimi di Wardley, 9 maggio
Se ti piacciono i pesi massimi che colpiscono forte, allora abbiamo un incontro per te. Questo incontro per il titolo WBO tra l’inglese Fabio Wardley e Daniel Dubois è intitolato “Non sbattere le palpebre” per una buona ragione, poiché questi pesanti colpitori si incontrano a Manchester per più di semplici trofei luccicanti. Il vincitore all’interno del Co-op Live Arena avrà la chiave mancante per un altro incontro per il titolo pesi massimi indiscusso con il re — e uomo dei soldi — della divisione, Oleksandr Usyk, con Wardley che sembra essere l’unico pesi massimi britannico rimasto a non aver già affrontato il grande ucraino. Se a vincere è Dubois, sicuramente si eviterà un terzo incontro con Usyk, ma il valore di “DDD” schizzerebbe nuovamente alle stelle. Sono questi i rischi e i benefici nei più pericolosi delle divisioni che rendono gli incontri più intriganti, e Wardley vs. Dubois sembra essere su un filo di rasoio senza che sia stato lanciato un solo pugno.
2. Gilberto “Zurdo” Ramirez vs. David Benavidez, 12 round, per i titoli WBO e WBA cruiserweight di Ramirez, 2 maggio
Quando questo incontro è stato annunciato, c’è stata una lamentela collettiva all’interno della comunità della boxe. Non per colpa di “Zurdo” Ramirez o David Benavidez, ma più che altro perché il nome Jai Opetaia non era coinvolto nell’incontro cruiserweight di punta dell’anno, e che Benavidez non stava affrontando Dmitry Bivol o Artur Beterbiev nei pesi massimi leggeri. Ma il tempo scorre veloce, i combattenti si spostano a Zuffa, e improvvisamente siamo a una settimana da questo incontro tutto messicano durante il weekend del Cinco de Mayo e finalmente sta ricevendo i fiori che merita. Una celebrazione del Cinco de Mayo senza “Canelo” aveva bisogno di qualcosa di grande per riempire il vuoto, e mettere 25 libbre sul telaio del “Mostro” messicano per salire a questo nuovo peso metterà davvero sotto i riflettori il record imbattuto di Benavidez. Questi due possiedono 79 vittorie professionali tra di loro e hanno condiviso oltre 200 round di sparring nel corso degli anni, ma tutta questa esperienza e conoscenza acquisita potrebbe diventare superflua una volta che suonerà il campanello e questi due meravigliosi messicani mordono i loro paradenti e vanno in guerra.
1. Naoya Inoue vs. Junto Nakatani, 12 round, per il titolo indiscusso super gallo di Inoue, 2 maggio
Questo è probabilmente l’incontro che i fan della boxe stavano aspettando di più negli ultimi 12 mesi. Questo superfight tutto giapponese per il campionato indiscusso super gallo spunta ogni casella immaginabile se dovessi costruire l’incontro perfetto da zero, con il mistero di un’ambientazione unica a Tokyo che aggiunge un tocco in più al main event di maggio. Inoue è stato bloccato in una battaglia per il posto numero 1 pound-for-pound della boxe per più di mezzo decennio, accumulando un record impeccabile di 32-0, fermando 27 dei suoi avversari. Eppure ci sono sospetti che stia scivolando all’età di 33 anni, proprio in tempo, forse, per il sudpugno Junto Nakatani (anch’esso 32-0) per afferrare il testimone che è stato in possesso del “Mostro” per 27 combattimenti di titolo mondiale consecutivi. Ma se Inoue avrà successo nella difesa dei suoi titoli, allora le conversazioni sul suo status nel pantheon di tutti i tempi dei grandi della boxe accelereranno. E giustamente. Quindi, tieni d’occhio una notte imperdibile all’interno del Tokyo Dome questo sabato tra due incredibili atleti che tentano di fare la storia — e magari, solo magari, superare James “Buster” Douglas nel sorprendere Mike Tyson all’interno dello stesso luogo 36 anni fa.
