Un Anno di Cambiamenti per Ryan Donato
Molte cose possono cambiare in una stagione. Basta chiedere a Ryan Donato. Un anno fa, Donato era visto come un veterano di passaggio e un giocatore di supporto. I Chicago Blackhawks erano la sua quinta squadra NHL e sembrava destinato a passare alla sesta squadra una volta scaduto il contratto biennale con i Blackhawks.
Nel suo primo anno con la squadra, il suo rendimento era in linea con la maggior parte della sua carriera, ed era considerato un giocatore da roster a breve termine. Non ci si aspettava che rimanesse a Chicago oltre la durata del suo contratto.
Un Salto di Qualità
Tuttavia, Donato ha cambiato le carte in tavola. Ha dedicato l’ultima offseason a migliorare il suo pattinaggio e ha raggiunto un massimo in carriera con 31 gol, superando il suo precedente record di 15 gol, modificando così il corso del suo futuro. Invece di entrare nel mercato dei free agent e firmare un altro contratto a breve termine, Donato ha finalmente ottenuto stabilità contrattuale e finanziaria. Mercoledì, ha firmato un nuovo contratto di quattro anni con i Blackhawks, del valore di 16 milioni di dollari.
Implicazioni per i Blackhawks
La firma di Donato rappresenta un importante elemento dei piani per l’offseason del general manager Kyle Davidson. Con i Blackhawks che si prevede diano priorità ai loro giovani giocatori nella prossima stagione, Davidson non era propenso ad aggiungere molti giocatori NHL affermati in questo periodo. Se Donato avesse scelto di testare il mercato dei free agent, Davidson avrebbe dovuto perlomeno trovare un sostituto tramite un acquisto o uno scambio. Con il ritorno di Donato e la possibilità di occupare nuovamente un ruolo tra i primi sei attaccanti, i Blackhawks non avvertono la stessa pressione di dover fare acquisti durante l’offseason.
Potrebbero comunque intraprendere qualche mossa, ma la firma di Donato era al vertice della lista delle priorità.
Il Futuro di Donato
Naturalmente, Donato deve ora dimostrare che la scorsa stagione non sia stata solo un caso isolato.
È comprensibile il scetticismo riguardo alla sua produzione nella scorsa stagione, poiché un giocatore di 29 anni che passa da una media di 12-16 gol a diventare un marcatore da 30 gol non è cosa comune. Donato è convinto di aver sbloccato qualcosa nel suo gioco e di poter mantenere questa nuova forma.
Il modo in cui è stato utilizzato Donato nella scorsa stagione ha facilitato molte delle sue opportunità di segnare, dal momento che spesso giocava nella prima linea e nell’unità di power-play principale dei Blackhawks. Nella scorsa stagione, è stato il compagno di linea più costante di Connor Bedard, con cui ha condiviso 420:55 minuti di gioco cinque contro cinque.
Con l’investimento appena fatto dai Blackhawks e la familiarità con il suo stile di gioco, è probabile che Donato venga nuovamente collocato in situazioni simili nella prossima stagione. Donato è probabilmente l’unico free agent non ristretto che i Blackhawks riassumeranno, visto che la squadra ha un certo numero di free agent ristretti in attesa di essere estesi.
