La Difesa dei Montreal Canadiens: Un’Analisi
Sebbene la difesa dei Montreal Canadiens sia migliorata rispetto alla scorsa stagione, presenta ancora alcuni interrogativi significativi. Kaiden Guhle ha giocato la Gara 5 della Finale della Eastern Conference nonostante fosse visibilmente infortunato, e questo è solo l’ultimo segnale che Martin St-Louis non si fida completamente di Arber Xhekaj.
Necessità di un Difensore Destro
Il fatto che Lane Hutson abbia giocato l’intera fase playoff sul suo lato opposto dimostra ulteriormente che i Canadiens necessitano di un difensore destro, anche solo come opzione di profondità. Inoltre, né Xhekaj né Jayden Struble sono riusciti a imporsi come titolari, il che rappresenta una preoccupazione.
Xhekaj è l’unico difensore che deve firmare un nuovo contratto per la prossima stagione; è un RFA con diritti di arbitrato. La sua offerta di qualificazione è di 1,3 milioni, e non c’è dubbio che i Canadiens lo qualificheranno. Tuttavia, non è affatto certo che sarà ancora a Montreal all’inizio della prossima stagione.
Il Ruolo di Arber Xhekaj
Il difensore dei Canadiens è stato classificato tra i migliori giocatori NHL della stagione 2025-26. Sebbene Xhekaj porti un elemento fisico che i suoi compagni non possono offrire, St-Louis ha dimostrato più volte di non gradire quel tipo di gioco. Anche se Xhekaj si è adattato allo stile preferito dall’allenatore, il capo allenatore non si fida realmente di lui.
Nella sua ultima partita, il numero 72 ha trascorso meno di due minuti sul ghiaccio. In una squadra vincitrice della Stanley Cup, nessun difensore trascorre così poco tempo sul ghiaccio.
Non è sostenibile per gli altri cinque difensori sopportare un carico di lavoro maggiore perché l’allenatore si fida essenzialmente solo di loro. Dylan McIlrath ha inflitto un grande colpo a Jayden Struble, e Arber Xhekaj è intervenuto volando per protestare. Se l’allenatore non intende utilizzarlo, potrebbe essere allettante per Kent Hughes considerare un affare per soddisfare un’altra necessità organizzativa.
Prospettive Future
Nonostante non giochi molto, non c’è dubbio che ci sarebbe interesse per lui sul mercato; la sua durezza sarebbe attraente per molte squadre. I Canadiens hanno anche bisogno di un difensore destro. Sebbene Hutson abbia dimostrato di poter giocare sul suo lato opposto se necessario, non è la posizione migliore per garantirne il successo.
Sarebbe sensato per i Canadiens cercare un altro difensore destro. Naturalmente, hanno David Reinbacher nel loro sistema, ma il quinto scelto assoluto al draft 2023 ha affrontato numerosi infortuni che hanno influito sul suo sviluppo. Sarà pronto a fare il salto in NHL nella prossima stagione? Resta da vedere.
Sebbene il prospetto Bryce Pickford sia stato dominante nella WHL quest’anno, non è garantito che il suo gioco possa tradursi in NHL. Avremo un’idea migliore di cosa può realmente fare quando giocherà in AHL nel 2026-27.
Questioni su Kaiden Guhle
Ci sono anche alcuni interrogativi su Guhle. Il difensore ha avuto una stagione altalenante, con alti e bassi. Quando è al suo meglio, è una grande risorsa per la squadra, ma la coerenza è un problema. Inoltre, è spesso infortunato, ed è difficile costruire una squadra attorno a un elemento che sarà presente solo part-time.
Se i Canadiens decidono di tenere il difensore, devono pianificare opzioni di backup sicure. Un settimo difensore che non rappresenti una responsabilità sul ghiaccio e che sia in grado di sopportare il carico quando Guhle è infortunato. Adam Engstrom bussa alla porta, ma non ha la fisicità di Guhle.
Kaiden Guhle è stato infortunato dopo un colpo di Josh Manson, e il caos è seguito. La difesa dei Canadiens è lontana dall’essere un prodotto finito, e sarà interessante vedere come Hughes gestirà la situazione in questa offseason.
Conclusione
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