Trattative per Robert Thomas dei St. Louis Blues
In vista della scadenza per le trattative, la presunta disponibilità del centro dei St. Louis Blues, Robert Thomas, continua a far notizia. La squadra della Central Division è attualmente ultima nel suo girone e penultima nella Western Conference e ha fatto sapere di essere pronta a separarsi da alcuni dei suoi veterani, incluso il loro centro di prima linea, Thomas.
Secondo diverse fonti, i Montreal Canadiens sono molto interessati al pivot, e lo sono da un po’, come riporta lo scrittore di RG.org Marco D’Amico. La dirigenza dei Canadiens ha contattato l’ufficio dei Blues, ma si è ritirata a causa dell’alto prezzo richiesto. Il mese scorso, Nick Kypreos ha riportato che Doug Armstrong e soci chiedevano l’equivalente di tre scelte al primo turno per lasciar andare il pivot. Oggi, D’Amico riporta che la richiesta sarebbe equivalente a quattro scelte al primo turno. Potrebbe il rookie dei Canadiens diventare merce di scambio?
Dilemma dei portieri e affari potenziali
Due ex Canadiens vengono svincolati. Il dilemma dei portieri dei Canadiens è ancora un problema. Nell’ultimo episodio di The Sick Podcast, Eric Engels di Sportsnet afferma di credere che un affare per Thomas potrebbe assomigliare a quello tra i Vancouver Canucks e i Minnesota Wild per Quinn Hughes, in cui Vancouver ha ricevuto il difensore Zeev Buium (12° scelta assoluta al draft 2024), il centro Marco Rossi (9° scelta assoluta al draft 2020), l’ala Liam Ohgren (19° scelta assoluta al draft 2022) e la scelta al primo turno di Minnesota al prossimo draft. In altre parole, quattro giocatori scelti al primo turno.
Se questo è il prezzo richiesto, i Canadiens potrebbero sicuramente soddisfarlo, poiché hanno le risorse, ma D’Amico crede che Armstrong vorrebbe che il promettente Michael Hage facesse parte dell’affare, e i Canadiens sono riluttanti a separarsi dal giovane. Come ricorderete, i Canadiens hanno scambiato con i Los Angeles Kings al draft 2024 per selezionare Hage con la 21° scelta assoluta, poiché erano molto interessati al giocatore. Da allora, il giovane ha messo insieme due solide stagioni nella NCAA, registrando 34 punti in 31 partite nella sua stagione da rookie con l’Università del Michigan, e ora ha 45 punti in 34 partite nella sua stagione da sophomore. Inoltre, all’ultimo Campionato Mondiale Juniores, ha guidato la classifica dei marcatori con 15 punti in sole sette partite. Che piaccia o meno alla dirigenza dei Canadiens, al momento, Hage ha il fattore wow per far sì che quell’affare avvenga.
Considerazioni finali su Robert Thomas
Alla fine della giornata, Thomas è un centro di prima linea affermato nella NHL, e quelli raramente diventano disponibili. Il presidente delle operazioni di hockey Jeff Gorton e il GM Hughes hanno detto in passato che sarebbero disposti a pagare di più per il pezzo giusto che renderebbe i Canadiens contendenti. Anche se alcuni diranno che è ancora troppo presto per questo e che i Canadiens potrebbero trovarsi in una posizione migliore tra un anno, il fatto è che Thomas è disponibile ora.
Ha 26 anni e rientra nel gruppo di età centrale dei Canadiens; è sotto contratto per altre quattro stagioni a soli 8.125.000 dollari all’anno. Viene da due stagioni con oltre 80 punti, e mentre sta avendo una stagione deludente, chi non lo è a St. Louis? Il dilemma diventa quindi: Hage sarà un centro migliore di Thomas se e quando raggiungerà la NHL? Non c’è modo di saperlo. Vincere la classifica dei marcatori al WJC non garantisce successo offensivo nella NHL. Ryan Poehling è stato secondo nella classifica dei marcatori nel 2019 e ha vinto il premio MVP del torneo, e attualmente è il centro della terza linea degli Anaheim Ducks.
D’altra parte, Poehling non ha beneficiato del team di sviluppo che i Canadiens hanno attualmente. Se i Canadiens decidessero che Thomas è un’opportunità troppo buona per lasciarsela sfuggire, sembra che dovranno lasciare andare Hage a malincuore, oltre ad aggiungere altri pezzi che potrebbero lasciare il loro magazzino di prospetti un po’ vuoto. Ivan Demidov, Juraj Slafkovsky e Cole Caufield sono probabilmente incedibili. Tuttavia, giocatori come Oliver Kapanen (anche se è stato una scelta al secondo turno), David Reinbacher e Alexander Zharovsky, che è stato una scelta anticipata al secondo turno ma vale sicuramente un primo ora, potrebbero essere in gioco. Ci vorrebbe un serio colpo di magia da parte di Hughes per riuscire a ottenere Thomas senza sacrificare Hage.
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