Rivalità e Prestazioni al Bell Centre
Il palcoscenico era pronto per una battaglia epica al Bell Centre sabato sera. Anche se i Montreal Canadiens e i Toronto Maple Leafs hanno entrambi avuto difficoltà di recente, questo è il tipo di incontro di rivalità che tira fuori il meglio in tutti, con molti tifosi in trasferta che hanno reso l’ambiente elettrico. Con entrambi i fratelli Xhekaj in campo, i Canadiens non hanno perso tempo a lanciare colpi pesanti. Anche se non hanno tirato molto in porta, hanno costruito slancio e ucciso una penalità di due minuti. I Canadiens hanno ricevuto un grande impulso da un attaccante energico. Il difensore prospetto dei Canadiens ha avuto una partita straordinaria in AHL.
Il Ritorno di Jakub Dobes
Un raro inizio in casa di sabato per Dobes. Con Samuel Montembeault che era stato tolto dall’ultima partita, Martin St-Louis ha deciso di dare al portiere rookie Jakub Dobes un raro inizio di sabato sera al Bell Centre, e l’allenatore non ha rimpianto la sua decisione nel primo periodo. Mentre Toronto ha messo 11 tiri in porta, Dobes li ha fermati tutti, anche se era quasi stato battuto su un wrap-around dopo aver sovra-giocato un tiro a destra, ma è riuscito a raggiungere il disco in extremis per effettuare il salvataggio. A parte questo, abbiamo visto una porta sicura e solida da parte del portiere ceco nel primo periodo. L’unico tiro che lo ha battuto ha colpito la traversa, e non ci sono stati danni. Toronto ha finalmente sfondato con il loro 15° tiro della serata, un proiettile di Oliver Ekman-Larsson che ha avuto la meglio su Dobes. Anche se ha ricevuto solo sei tiri nel secondo periodo, è rimasto vigile e ha seguito il disco piuttosto bene. Questo è il tipo di prestazione che potrebbe andare lontano nel ricostruire la sua fiducia.
Un Battesimo di Fuoco di Successo
Si era parlato molto dell’inserimento di Florian Xhekaj nella formazione, e si è rivelato essere una buona mossa da parte dell’allenatore dei Canadiens. St-Louis aveva detto in precedenza nella giornata che voleva che il giovane giocasse il suo gioco, di essere intelligente anche se cammina sul filo, e questo è esattamente ciò che ha fatto. Sembrava energizzare la sua linea, e dopo 40 minuti, quattro Habs avevano tre colpi: entrambi i fratelli Xhekaj, Josh Anderson e Jayden Struble. Inoltre, Anderson ha anche segnato il suo quarto gol della stagione, un tiro perfetto sopra la spalla di Woll, e il più giovane Xhekaj ha ottenuto il suo primo punto in carriera in quella giocata.
Nel terzo periodo, il difensore Dakota Mermis ha preso alcune libertà con Brendan Gallagher, spingendolo e strattonandolo per un intero turno prima di sbatterlo contro la rete dei Leafs. Il più giovane Xhekaj ha preso nota, e quando ha avuto l’opportunità, ha costretto Mermis a rispondere, facendo impazzire il Bell Centre. Il pubblico lo ha adorato, e così hanno fatto i suoi compagni di squadra, che sono andati a congratularsi con lui in panchina per aver preso cura dei suoi compagni. Nel frattempo, suo fratello maggiore brillava di orgoglio in panchina. Come prime partite vanno, sarebbe stato difficile scrivere uno scenario migliore; come ha detto lo stesso eroe della serata, sarebbe stato perfetto se avesse segnato un gol, ma non aveva lamentele.
“Ha giocato secondo la sua identità; ha portato il suo gioco: la sua durezza, il suo ritmo, la sua presenza.”
L’allenatore ha anche parlato dello staff tecnico a Laval, accreditandoli per quanto i giocatori richiamati di recente siano stati pronti: “Alzo il cappello allo staff di Laval. Abbiamo avuto molti richiami di recente, e i ragazzi vengono e sembrano pronti; non sembrano fuori posto. So che ci sono altri giocatori che bussano alla porta anche lì, il nostro staff fa un ottimo lavoro per facilitare la transizione.” Con il modo in cui è andata la prima partita di Xhekaj, Joshua Roy non dovrebbe aspettarsi di tornare nella formazione a breve.
La Grande Notte di Slafkovsky
Questa sera, Jujar Slafkovsky non era nella prima unità di power-play; aveva perso quel posto a Ivan Demidov, e si è comunque ritrovato a pattinare sulla seconda linea insieme al giovane russo e a Oliver Kapanen. Dopo una partita difficile giovedì sera contro i Washington Capitals, il primo scelto assoluto del draft 2022 si è mostrato molto alto e ha brillato. L’allenatore ovviamente ha gradito ciò che ha visto: “Ascolta, stasera è stata una delle sue migliori partite della stagione. Questo è il suo standard; cerchiamo di mantenerlo lì, ed è difficile. Ma sai, quando gioca in quel modo, ti fa desiderare che sia così sempre. […] Penso che per qualsiasi giovane giocatore, l’ultima casella da spuntare sia la coerenza. Mostrano il loro potenziale, ed è difficile trovare quella coerenza in giovane età, ma è ciò che stiamo cercando.”
La linea statistica di Slafkovsky è stata impressionante nella serata: due tiri, due tiri bloccati e due tiri sbagliati; un colpo, un recupero e un tiro bloccato. Ma ciò che è stato ancora più impressionante è stata la fiducia con cui ha pattinato, la consapevolezza che ha mostrato sul ghiaccio e la sua capacità di giocare un gioco di transizione efficace. Inoltre, anche se non ha ottenuto un assist sul primo gol della serata di Noah Dobson, quel gol non sarebbe andato a segno se non fosse stato per il modo in cui ha schermato il portiere. Ha ottenuto un assist sul secondo gol di Dobson, però, un tic-tac-toe con Demidov e il difensore. Alla fine, i Canadiens hanno ottenuto una vittoria molto necessaria per 5-2 e hanno dimostrato di poter ancora essere una squadra dominante quando prestano attenzione ai dettagli e si impegnano in entrambi i lati del gioco. Certo, questa era una squadra dei Leafs ridotta che mancava del suo portiere numero uno, del suo capitano Auston Matthews e di Matthew Knies, ma anche i Canadiens hanno i loro problemi di infortuni e sono riusciti a superare tutto.
Prossimi Passi per i Canadiens
I Canadiens prenderanno un giorno di riposo domani. Tuttavia, torneranno sul ghiaccio a Brossard lunedì mattina alle 10:30. Le loro prossime tre partite saranno in trasferta, dove affronteranno gli Utah Mammoth (una squadra che hanno battuto 6-2 due settimane fa), i Vegas Golden Knights e i Colorado Avalanche nella seconda partita di un back-to-back. Segui Karine su X, Bluesky e Threads. Visita la pagina dei Canadiens su The Hockey News per tutte le notizie e gli eventi riguardanti i Canadiens. Unisciti alla discussione iscrivendoti al tavolo rotondo dei Canadiens su The Hockey News. Iscriviti a The Hockey News su THN.com/free. Ricevi le ultime notizie e storie di tendenza iscrivendoti alla nostra newsletter qui.
