Annuncio del Heritage Classic
All’inizio di questa settimana, è trapelata online la notizia che i Winnipeg Jets ospiteranno i Montreal Canadiens allo Princess Auto Stadium il 25 ottobre 2026. La notizia è stata inizialmente annunciata in un post sul sito ufficiale dei Jets, ma è stata successivamente rimossa. Sebbene la lega non fosse pronta a confermare l’evento, è ufficiale: i Canadiens torneranno a giocare all’aperto dopo diversi anni.
Storia delle partite all’aperto
L’ultima volta che i Canadiens hanno partecipato a una partita all’aperto è stato nel NHL 100 Classic nel 2017, quando hanno affrontato gli Ottawa Senators a Lansdowne Park. In quella occasione, davanti a 33.959 tifosi, i Canadiens furono sconfitti 3-0 dai Senators. La temperatura al momento del puck drop era di meno undici gradi Celsius, e il freddo aumentò man mano che la partita proseguiva.
Montreal fu superata in tiri 38-28 e riuscì a vincere solo il 29% dei faceoff. Carey Price, che stava disputando il suo decimo avvio consecutivo, giocò bene, ma non riuscì a evitare la sconfitta. La prestazione dei Canadiens in quella partita fu un netto contrasto con il 2016 Winter Classic a Foxboro, dove i Canadiens in visita batterono i Boston Bruins 5-1.
Protagonisti della partita
Brendan Gallagher fu uno dei protagonisti, mettendo a segno un gol e un assist nel suo ritorno in campo dopo aver saltato 17 partite a causa di due dita rotte che necessitavano di intervento chirurgico. Paul Byron (2), David Desharnais e Max Pacioretty segnarono gli altri gol, ma fu Gallagher, allora ventitreenne, a dare vita ai Canadiens. Ancora più impressionante fu il fatto che i Canadiens erano privi del loro portiere titolare Price, e Mike Condon, nativo di Holliston, Massachusetts, difese la porta.
Le parole di Gallagher
Durante l’allenamento dei Canadiens venerdì, Gallagher fu interrogato riguardo al prossimo Heritage Classic da Luc Gelinas di RDS e rimase sorpreso di sentirne parlare: “Fantastico, sarà bello e caldo,” disse con un grande sorriso, prima di aggiungere: “È fantastico, è molto divertente. Ricordo ancora quelle partite, alcune delle più divertenti; ti riportano alle esperienze della tua infanzia, quindi sono entusiasta che questi ragazzi possano viverlo.”
Il veterano ricordò anche che quando i Canadiens giocarono il primo Heritage Classic a Edmonton nel 2003, aveva i biglietti per la partita, ma suo padre decise che doveva andare con la sua squadra a Fort McMurray per giocare la loro partita piuttosto che andare a vedere. La sua squadra vinse con un punteggio di 15 o 16 gol; non sono sicuro che avessero bisogno di noi lì. Gallagher rise, aggiungendo che la decisione di suo padre potrebbe essere stata influenzata dal freddo estremo di quel giorno.
Il primo Heritage Classic
La partita fu organizzata per commemorare il 25° anniversario degli Edmonton Oilers nella NHL e il 20° anniversario della loro prima vittoria in Stanley Cup, davanti a 57.167 tifosi al Commonwealth Stadium. In una partita a temperatura polare, i Canadiens vinsero un emozionante 4-3, con Jose Theodore che parò 34 dei 37 tiri e indossava famosamente un berretto sopra la sua maschera.
Record e aspettative future
In quel giorno del 2003, Canadiens e Oilers sfidarono il freddo e giocarono l’Heritage Classic, la prima partita di stagione regolare all’aperto della NHL. Otto anni dopo, i Canadiens affrontarono i Calgary Flames allo McMahon Stadium in Alberta, subendo una sconfitta per 4-0 contro Mikka Kiprusoff. Curiosamente, il futuro Hab Rene Bourque segnò due dei quattro gol, mentre Alex Tanguay, un ex Hab, contribuì anch’egli al punteggio.
I Canadiens hanno un record di 2-2-0 nelle partite all’aperto e sperano di conquistare una terza vittoria a Winnipeg il prossimo ottobre. Ci si deve chiedere se la NHL darà mai ai Canadiens la possibilità di giocare una partita casalinga all’aperto, ma per ora dovranno accontentarsi di essere i guerrieri in trasferta.
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