Il Palcoscenico per i Montreal Canadiens
Il palcoscenico era pronto per i Montreal Canadiens, che cercavano di conquistare il pass per il secondo turno venerdì sera, conducendo 3-2 sui Tampa Bay Lightning prima della Gara 6. Sembrava una serata di festa mentre i fan si radunavano fuori dal Bell Centre, in attesa della partita. Prima del fischio d’inizio, Diane Bibaud ha riscaldato il pubblico come sempre; le sue esibizioni sono normalmente impeccabili, ma ha suonato “Staying Alive” dei Bee Gees all’organo in una serata in cui la città sperava che i Bolts non sopravvivessero. Una scelta sconcertante… Tuttavia, il DJ ha controbilanciato, facendo riscaldare le due squadre al suono di “Killing in the Name of” dei Rage Against the Machine, una canzone molto più appropriata per caricare un pubblico già elettrico. Chiaramente, il messaggio della canzone non è sfuggito alle due squadre, che hanno offerto ai fan un primo tempo incredibilmente emozionante e una partita fantastica.
La Linea Sorprendentemente Dominante dei Canadiens
Jakub Dobes dei Canadiens, sottovalutato da un grande della NHL, ha dimostrato di essere un candidato al Jack Adams. Era evidente fin da subito che gli arbitri non intendevano essere un fattore in questa partita, o che erano stati avvisati di non esserlo. All’inizio, Arber Xhekaj ha colpito un avversario con un grande intervento e, dopo essere caduto sul ghiaccio, il difensore grintoso ha dato un paio di cross-check, ma le braccia sono rimaste giù. Pochi minuti dopo, Brendan Gallagher stava cercando di partire dalla zona difensiva, e il suo bastone è stato trattenuto, fermandolo sul posto. Non c’è stata chiamata nemmeno lì, il che almeno indicava che entrambe le squadre avrebbero ricevuto lo stesso trattamento. L’unica chiamata del primo tempo è arrivata per un evidente bastone alto su Kaiden Guhle, per mano di Jake Guentzel. Lo stesso è accaduto nel secondo tempo, poiché sono state chiamate due evidenti infrazioni di bastone. La chiamata che ha fatto gaspare molti è stata quella per interferenza del portiere su Demidov nei momenti finali del tempo regolamentare. Il giovane stava attaccando la rete e sembrava essere stato agganciato, il che lo ha fatto girare, e si è ritrovato nella porta di Vasilevskiy, cadendo spalla-prima contro il palo della porta.
Ivan Demidov si dirige verso la panchina dei penalizzati con 3:18 rimanenti nel terzo. Chiesto se sentisse che gli arbitri avessero lasciato giocare la squadra stasera, Phillip Danault ha risposto: “Beh, sì, verso la fine della serie è davvero importante, e hanno chiamato quattro a testa, quindi era equo.“
Gioco Nervoso
Questa nuova iterazione degli Habs non si era mai data l’opportunità di eliminare un avversario, e si è visto. Jakub Dobes, che era stato solido nel gestire il disco intorno alla rete per tutta la serie, ha commesso un paio di errori nel primo tempo che avrebbero potuto essere costosi. I pattinatori sembravano essere sopraffatti dall’enormità del momento per la prima parte del secondo tempo. Stavano subendo attacco dopo attacco e, mentre riuscivano a riprendere il disco, erano così ansiosi di fare una giocata che lo restituivano semplicemente a Tampa. I Bolts si sono avvicinati molto ad aprire il punteggio, ma Phillip Danault ha salvato i Canadiens, liberando il disco sulla linea di porta. La chiamata ravvicinata sembrava risvegliare un po’ gli Habs, che sono riusciti a creare un paio di rush in superiorità numerica, ma non sono riusciti a capitalizzare. Questo ha permesso loro di ottenere una rara superiorità numerica, ma Andrei Vasilevskiy ha effettuato due parate brillanti su Ivan Demidov, che poteva solo guardare verso il cielo.
Era Destino
Quando i Canadiens sono riusciti a uccidere la penalità di Demidov alla fine del terzo periodo, sembrava come quando i Lightning avevano ucciso quella di Scott Sabourin alla fine della Gara 2. Si poteva sperare che questo avrebbe dato loro lo slancio necessario per segnare il gol della vittoria nei supplementari, ma non è stato così. Alla fine, è stato Gage Goncalves a riuscire finalmente a far passare un disco oltre Dobes, con Dominic James e Brendan Hagel che hanno fornito gli assist. Anche se ovviamente non era la conclusione che i Canadiens volevano, St-Louis è stato piuttosto filosofico nella sua conferenza stampa post-partita, spiegando: “È stata davvero una partita di hockey. Penso che entrambe le squadre abbiano giocato la migliore partita della serie. Abbiamo avuto le nostre occasioni. Mi è piaciuta la partita, a parte il risultato, che è stato deludente. È destino, vuole che i nostri 20 ragazzi che non hanno mai giocato una Gara 7 ne giochino una. Penso che faccia parte del nostro viaggio, e dobbiamo abbracciarlo. Dobbiamo rialzarci e andare.“
C’è molto su cui costruire in quella partita per gli Habs. Cole Caufield è stato molto più visibile nella serata; ha registrato otto tentativi di tiro, con quattro che sono arrivati alla gabbia dei Bolts. Lo stesso si può dire di Demidov, che ha guidato la squadra nei tiri con cinque e tre mancati. Nel frattempo, Josh Anderson e Arber Xhekaj erano come treni là fuori, distribuendo colpi su colpi. Il primo ha avuto nove, mentre il secondo sette. Nonostante la deludente sconfitta, il veterano Mike Matheson ha detto che il gruppo era fiducioso andando a Tampa: “Tutta la serie è stata uno scambio di occasioni; ogni squadra ha vinto una, ne ha persa una, quindi è il nostro turno.“
I Canadiens viaggeranno a Tampa domani per affrontare i Lightning un’ultima volta domenica, e incontrare il loro destino, qualunque esso sia. Segui Karine su X, Bluesky e Threads. Aggiungi ai segnalibri la pagina dei Canadiens su The Hockey News per tutte le notizie e gli eventi riguardanti i Canadiens. Unisciti alla discussione iscrivendoti al tavolo rotondo dei Canadiens su The Hockey News. Iscriviti a The Hockey News su THN.com/free. Ricevi le ultime notizie e storie di tendenza iscrivendoti alla nostra newsletter qui.
