I Montreal Canadiens e la Partita contro i Toronto Maple Leafs
I Montreal Canadiens sono tornati in azione al Bell Centre martedì sera, ospitando i Toronto Maple Leafs per l’ultima volta in questa stagione. Jakub Dobes ha iniziato dopo la sua straordinaria prestazione contro i Los Angeles Kings, e il tema della città prima della partita era se dovesse giocare entrambe le partite di questo importante back-to-back. Nel frattempo, i Leafs si sono presentati con una striscia di sette sconfitte consecutive, e il loro capitano non segnava da 11 partite. Per un giocatore come Auston Matthews, che ha vinto più trofei Rocket Richard e ha appena guidato la Team USA alla medaglia d’oro a Milano-Cortina, questa situazione è preoccupante. Prima della partita, aveva solo 26 gol in 58 partite.
Il Sviluppo della Partita
I Canadiens hanno visto Suzuki avvicinarsi al numero magico, mentre Montembeault stava lavorando su un problema significativo. Slafkovsky, invece, desiderava dimostrare di essere l’uomo della situazione. Se abbiamo visto i Canadiens dominati nel primo periodo in alcune occasioni questa stagione, ciò che abbiamo osservato dai Leafs martedì sera era ancora peggio. Toronto sembrava semplicemente svolgere il proprio compito; non avevano energia né emozione, apparendo attivi come un pezzo di carne in decomposizione su un’autostrada. Alla fine del primo periodo, i tiri erano 18-5 per Montreal, e il punteggio era 2-0. Sembrava quasi che Toronto volesse che Dobes fosse fresco e pronto per la partita di martedì a Ottawa.
Questo fino a quando Brendan Gallagher ha colpito Easton Cowan mentre il giovane non aveva il disco. Il veterano difensore Jake McCabe ha preso eccezione e si è subito avventato su Gallagher. Il capitano alternato non aveva intenzione di combattere, né avrebbe dovuto farlo, considerando il numero di infortuni che ha subito, ma McCabe non ha lasciato correre, quindi ha abbandonato i guanti.
Il Secondo Periodo e le Prestazioni dei Giocatori
Toronto è uscito molto più forte nel secondo periodo, con due power play che li hanno aiutati a guadagnare un po’ di slancio. Sono riusciti a dimezzare il vantaggio grazie a William Nylander, dopo due passaggi trasversali, Dobes non ha avuto possibilità. Nel frattempo, Dobes sembrava sicuro di sé in porta, fermando 10 dei 11 tiri che ha affrontato nel secondo periodo. Ha effettuato diverse parate con il guanto, aggiungendo un po’ di pepe, un po’ come faceva Patrick Roy nei bei vecchi tempi. Non lo sto paragonando a Roy, ma solo dicendo che il suo atteggiamento in porta e il suo comportamento mi ricordano quello di Roy. È un netto contrasto con ciò che appare Montembeault quando è in porta, e questo influisce anche sulla fiducia della squadra. Il portiere ceco ha subito solo un gol su 18 tiri, chiudendo la sua serata con una percentuale di parate del 94,4%. Poiché non è stato particolarmente impegnato, sarà interessante vedere se Martin St-Louis gli darà il via libera per la partita di mercoledì o se manterrà la sua politica di alternanza nei back-to-back.
La linea composta da Alex Newhook, Oliver Kapanen e Ivan Demidov non era stata impressionante nelle sue prime due partite insieme, ma stasera sono stati molto meglio. Kapanen, che ha segnato il primo gol, ha avuto sette tentativi in porta, tre dei quali sono arrivati al portiere, e sembrava essere ovunque. Per quanto riguarda Demidov, ha avuto solo un tiro in porta, ma la sua combattività lungo le bande è stata il fattore chiave nel primo gol dei Canadiens. È stato abbattuto in un duello, ma è riuscito a scrollarsi di dosso, rialzarsi e fare l’azione che ha portato al gol di Kapanen. Quello è stato il suo ventesimo gol della stagione, il che significa che riceverà un bonus di $250.000.
La Situazione di Cole Caufield e la Vittoria Finale
Cole Caufield ha iniziato la partita nella prima linea, come sempre, ma poi, nel secondo periodo, ha avuto il suo ultimo turno a 14:23 ed è rimasto in panchina fino a quando i Canadiens hanno avuto un power play nel terzo. Ci sono state molte speculazioni sul perché non stesse giocando, poiché nessuno aveva visto un infortunio, e nessuno poteva ricordare un’azione negativa che potesse giustificare la sua esclusione. Poi, è tornato sul ghiaccio per i due power play. Dopo la partita, Martin St-Louis ha confermato che l’ala non si sentiva bene; era un po’ malato, ma crede che sarà disponibile per la partita di mercoledì contro gli Ottawa Senators.
Alla fine, dato come si sono comportati i Leafs per gran parte della partita, questa partita avrebbe dovuto essere più facile per i Canadiens. Tuttavia, con un approccio ottimista, i Canadiens sono riusciti a vincere una partita di hockey serrata e a proteggere un vantaggio, anche in cinque contro sei, un’impresa rara. L’allenatore ha elogiato le decisioni della sua squadra nella zona neutra; non hanno preso rischi inutili. Ha riassunto dicendo che i suoi ragazzi hanno preso ciò che i Leafs hanno dato loro. Montreal ha mantenuto alto il livello di impegno fino alla fine. Mike Matheson ha fatto un’ottima giocata, tuffandosi per liberare il disco e inviarlo a Jake Evans, che ha superato Easton Cowan per segnare il terzo gol e mettere il chiodo finale nella bara dei Leafs. Très bien. Très très bien. Molto bene, molto bene.
