Montreal Canadiens vs Columbus Blue Jackets
Dopo una battaglia intensa con i Tampa Bay Lightning giovedì sera, i Montreal Canadiens hanno ospitato i Columbus Blue Jackets al Bell Centre sabato. Gli ospiti erano disperati per una vittoria, necessaria per mantenere vive le loro speranze di playoff. Per la terza partita consecutiva, il veterano Brendan Gallagher ha osservato la partita dalla galleria stampa, accompagnato dal sophomore Zach Bolduc per la seconda volta di fila. Kaiden Guhle, invece, è rimasto fuori dalla formazione, il che ha significato che Adam Engstrom, Arber Xhekaj e Jayden Struble sono stati schierati. Notizia dell’ultima ora: il prospetto dei Canadiens, Hage, rimarrà in NCAA, come riportato da Friedman. Hage gioca un ruolo fondamentale per la sua squadra nella WHL durante i playoff.
La Partita
I Canadiens hanno inviato un messaggio: non hanno paura di sporcarsi le mani e vogliono di più. Con le loro vite da playoff in gioco, i Blue Jackets sono partiti forti, invadendo la zona dei Canadiens fin dall’inizio. Meno di due minuti dopo, erano già in vantaggio di uno, con quattro tiri in porta. Cinque minuti e mezzo dopo, il vantaggio è aumentato a due gol, dimostrando la loro determinazione. Anche se potrebbe sembrare normale, considerando che non hanno ancora prenotato il loro posto nei playoff, è comunque preoccupante. A questo punto della stagione, le squadre dovrebbero giocare a hockey come se fosse playoff ogni giorno. Montreal ha fatto un buon lavoro contro Tampa Bay, ma sabato sera sembrava non essere pronta.
Tra una settimana, quando il disco scenderà sui playoff, ogni partita sarà cruciale e ogni squadra combatterà per la propria vita. Montreal deve essere pronta fin dall’inizio, e le ultime tre partite contro squadre in lotta per un posto nei playoff sono una prova che non dovrebbe essere sottovalutata.
Assenze e Prestazioni
La mancanza di Guhle è stata evidente. Con Guhle assente per la terza partita consecutiva, è chiaro quanto i Canadiens sentano la sua mancanza. Struble ha affrontato molte difficoltà e ha commesso quattro palle perse in 40 minuti. Una di queste è stata particolarmente costosa: ha ceduto il disco nella zona difensiva, anche se non era sotto pressione. Ha passato il disco a Kent Johnson, che ha assistito Sean Monahan, il quale ha segnato il quarto gol di Columbus, un colpo al cuore per i Canadiens.
Per rendere le cose ancora più complicate, Noah Dobson ha lasciato la partita dopo aver bloccato un tiro con la parte interna delle mani, dove non c’è molta protezione. I Canadiens sperano che non si tratti di un infortunio serio, considerando che i playoff sono alle porte. Essere senza di lui all’inizio della danza primaverile sarebbe disastroso per i Canadiens, dato che gioca molti minuti e ha un ruolo significativo nella squadra.
Momenti Positivi
Sul lato positivo, Cole Caufield ha segnato il suo 51° gol della stagione da un angolo quasi impossibile e, non sorprendentemente, Nick Suzuki ha fornito un assist, portandolo a 99 punti stagionali. Con due partite rimaste, il capitano avrà l’opportunità di raggiungere un traguardo storico, diventando solo il sesto giocatore nella storia dei Canadiens a farlo.
C’è stato un momento preoccupante nel terzo periodo quando Zach Werenski ha controllato Suzuki vicino alle bande, con il disco lontano da lui. Il difensore ha ricevuto una penalità di interferenza di due minuti, ma il rookie russo, che è andato a sbattere contro le bande faccia in giù, ha dovuto lasciare temporaneamente la partita. Fortunatamente, è riuscito a tornare e non sembrava peggio di prima, subendo un paio di colpi duri negli ultimi minuti.
Risultato Finale
Tuttavia, i Blue Jackets hanno ottenuto una vittoria per 5-2, segnando per la prima volta dal 3 marzo che Jakub Dobes ha subito cinque gol o più. I Canadiens affronteranno ora i New York Islanders domenica alle 18:00 e i Philadelphia Flyers martedì alle 19:00. Entrambe le squadre sono in corsa per il traguardo, lottando per l’ultimo posto nei playoff a Est insieme ai Blue Jackets.
Nel frattempo, i Canadiens si trovano al terzo posto nella Atlantic Division, poiché i Lightning hanno battuto i Boston Bruins 2-1, raggiungendo 104 punti e superando i Canadiens in vittorie in regolamentari.
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