Introduzione
Le scommesse per la postseason sono già fissate, ma l’incontro di sabato pomeriggio al Delta Center ha ancora un grande peso, poiché i Carolina Hurricanes visitano i Utah Mammoth, già qualificati per i playoff, per un ingaggio alle 15:00 MT. La copertura televisiva sarà disponibile su Utah16 e Mammoth+, con la copertura radiofonica attraverso l’App Mammoth, l’App NHL, NHL.com, KSL Sports Zone (97.5 FM/1280 AM) e l’App KSL Sports.
Il Sorso di Playoff Incontra il Dominio di Divisione
L’Utah entra nella partita con un record di 42-30-6, cavalcando una striscia vincente di cinque partite e registrando un 7-3-0 nelle ultime 10. L’inerzia ha portato il club a un traguardo storico, poiché i Mammoth hanno ufficialmente conquistato il loro primo posto ai playoff giovedì sera. Attualmente occupano la prima posizione di wild card della Western Conference con 90 punti, mantenendo un margine di cinque punti sui Los Angeles Kings, che occupano il secondo posto di wild card.
La loro ultima uscita è stata una convincente vittoria per 4-1 contro i Nashville Predators, alimentata da gol di Kailer Yamamoto, Nick Schmaltz (in power-play), Lawson Crouse e Dylan Guenther. Il portiere Karel Vejmelka è stato ancora una volta solido, respingendo 29 dei 30 tiri affrontati.
In attacco, l’Utah ha fatto molto affidamento su Dylan Guenther, che guida la squadra con 39 gol e si colloca al terzo posto nella classifica dei punti con 71. Il capitano Clayton Keller rimane il motore dell’attacco, guidando la squadra con 57 assist e 83 punti. Nick Schmaltz ha avuto un impatto significativo, contribuendo con 31 gol e 72 punti, mentre Mikhail Sergachev continua a guidare il gioco dalla linea blu con un massimo di squadra di 47 assist tra i difensori.
Tra i pali, Vejmelka ha avuto una stagione da protagonista, apparendo in 61 partite con un record di 37-19-3, una media di gol subiti di 2.71 e una percentuale di parate del 89.8%. Il backup Vítek Vaněček ha partecipato a 20 partite, registrando un record di 5-11-3, una media di gol subiti di 2.87 e una percentuale di parate del 88.6%.
Guardando avanti, l’Utah viaggerà per affrontare i Calgary Flames domenica nel secondo incontro di un back-to-back, prima di tornare a casa per le ultime due partite della stagione regolare.
La Situazione dei Carolina Hurricanes
Dall’altra parte, i Carolina Hurricanes arrivano con un record di 51-22-6, anch’essi 7-3-0 nelle ultime 10, e cavalcando una striscia vincente di due partite, con vittorie in quattro delle ultime cinque. Gli Hurricanes hanno già assicurato sia un posto ai playoff che il titolo della Metropolitan Division, segnando il loro quarto titolo di divisione in sei stagioni.
La loro ultima prestazione è stata una vittoria dominante per 7-2 contro i Chicago Blackhawks, evidenziata da sforzi multi-gol di Logan Stankoven e Mark Jankowski. Sean Walker, K’Andre Miller e Taylor Hall hanno anche trovato la rete, mentre Frederik Andersen ha fermato 23 dei 25 tiri.
Seth Jarvis guida Carolina con 32 gol, mentre Sebastian Aho rimane il principale playmaker con 53 assist e 79 punti. Andrei Svechnikov ha aggiunto 30 gol e 69 punti, e Nikolaj Ehlers ha contribuito con 42 assist in un forte ruolo di supporto.
In porta, gli Hurricanes hanno fatto affidamento su un tandem di Brandon Bussi e Frederik Andersen. Bussi ha silenziosamente messo insieme un forte record di 30-6-1 con una media di gol subiti di 2.52 e una percentuale di parate del 89.2%. Andersen, nel frattempo, si trova a 15-14-5 con una media di gol subiti di 3.11 e una percentuale di parate del 87.1%.
La partita di sabato segna la seconda tappa del viaggio finale di Carolina, che continuerà contro i Philadelphia Flyers e i New York Islanders la prossima settimana.
Statistiche e Confronto Finale
Dal punto di vista dei numeri, entrambe le squadre portano curriculum d’élite nell’incontro. I nove gol decisivi di Schmaltz sono pari al terzo posto nella NHL, mentre Keller è pari al secondo posto nei gol in overtime con quattro. I quattro gol in inferiorità numerica di Jarvis si collocano anche tra i leader della lega.
I 108 punti di Carolina sono il secondo miglior punteggio nella NHL, superati solo dai Colorado Avalanche, mentre le sue 51 vittorie sono seconde solo alle 52 di Colorado. L’Utah, nel frattempo, diventa solo la quarta squadra della Western Conference a conquistare un posto nella postseason quest’anno.
Gli Hurricanes sono stati anche particolarmente pericolosi nei momenti chiave, segnando il secondo maggior numero di gol nel primo periodo nella lega (92) e guidando la NHL nei gol nel terzo periodo (102). In porta, le 37 vittorie di Vejmelka sono pari a quelle di Andrei Vasilevskiy dei Tampa Bay Lightning per il massimo nella lega, mentre le 30 vittorie di Bussi si collocano al quarto posto.
Questa è l’ultima partita della stagione regolare tra Utah e Carolina. Gli Hurricanes hanno vinto il primo incontro 5-4 il 29 gennaio.
Il programma rimanente dell’Utah include una partita in trasferta a Calgary il 12 aprile, un incontro con i Winnipeg Jets il 14 aprile e una finale di stagione regolare contro i St. Louis Blues il 16 aprile.
