Prestazione di Darius Garland
Martedì sera, il playmaker dei Cavaliers, Darius Garland, ha messo in scena il suo quarto quarto più impressionante della stagione: 14 punti con un perfetto 7 su 7 al tiro, due assist e zero palle perse, contribuendo a una stretta vittoria in trasferta per 120-116 contro Indiana. È stata una prestazione virtuosa per Garland, che ha utilizzato la sua velocità senza palla per trovare spazi nello schema difensivo aggressivo dei Pacers, punendo gli avversari con il suo tiro dalla media distanza.
Commenti e Importanza della Prestazione
Quando Indiana ha adottato una difesa preventiva, Garland ha saputo colpire da lontano. I lunghi Evan Mobley e Jarrett Allen hanno fatto un ottimo lavoro nel creare angoli tramite i blocchi, permettendo a Garland di gestire il resto.
“Un grande playmaker,” ha dichiarato Mobley ai giornalisti dopo la partita. “Ha controllato il ritmo, ha preso i tiri facili e ha giocato un buon basket.”
L’importanza e il tempismo della maestria di Garland nel finale di partita — ha guidato tutti i giocatori con 29 punti — in una stagione in cui il veterano ha avuto difficoltà sia con gli infortuni che con l’efficienza, non possono essere sottovalutati.
Contesto della Vittoria
Certo, i Pacers (6-31) sono la peggior squadra della NBA con un margine piuttosto ampio, quindi prestazioni impressionanti contro di loro potrebbero essere interpretate con cautela. Tuttavia, Cleveland, che era priva della sua stella Donovan Mitchell per questa partita, ha bisogno di un cambiamento nella sua fortuna. I risultati recenti — i Cavs hanno vinto quattro delle ultime cinque partite dopo una pesante sconfitta a fine dicembre contro Houston — suggeriscono un miglioramento nell’atmosfera.
Domande sul Futuro di Cleveland
Ma rimangono due domande correlate: può Cleveland, così come è attualmente costruito, trovare un modo per competere nell’Est? E la versione di Garland che abbiamo visto martedì è un’illusione o un segno di ciò che verrà? Fino a questo punto, per quanto riguarda la domanda specifica su Garland, la realtà sfortunata è che la prestazione sopra menzionata sembra un’anomalia.
Problemi con la Coppia Garland-Mitchell
Guardando una partita dei Cavs, non ci vuole molto per identificare il problema con la coppia Garland-Mitchell. Non necessariamente da un punto di vista di altezza, anche se il tasso di successo storico delle coppie di guardie più basse non è così robusto come quello dei loro omologhi più alti. Siamo ancora a meno di un anno dalla vittoria di Cleveland in 64 partite con la stessa partnership. Certo, alcuni fattori in movimento sono un elemento — la partenza di Ty Jerome, il debutto ritardato nella stagione di Max Strus — ma Mitchell, praticamente secondo ogni metrica avanzata, è diventato ancora migliore.
Efficienza e Creazione di Tiri
Quindi, qual è il problema? È un problema di gravità ed efficienza. L’assenza di giocatori come Jerome e Strus — e fino a quando Mobley non farà un altro passo avanti in attacco — pone il peso della creazione di tiri sulle spalle di Mitchell. In un mondo ideale, Garland dovrebbe essere il secondo in comando in questo aspetto. Ma così non è stato. Le difese avversarie reagiscono in modo molto diverso agli attacchi di Mitchell e alle incursioni di Garland.
Statistiche e Analisi
Quando contestualizziamo come Cleveland si comporta in formazioni guidate da Garland o Mitchell, il divario si allarga ulteriormente. Le unità guidate da Garland senza Mitchell segnano solo 108,8 punti ogni 100 possessi, un tasso inferiore a quello dei Sacramento Kings, che sono al 30° posto. Capovolgi lo scenario, con Mitchell in campo e Garland fuori, e i Cavs si comportano a un livello da top cinque.
Il loro gruppo “core four” — Mitchell, Garland, Mobley e Allen — è solo la loro nona coppia più frequente, il che evidenzia una mancanza di disponibilità e coerenza, ma tutte le strade portano a Garland. I miseri 110,3 punti di Garland ogni 100 tentativi di tiro lo collocano tra Egor Denim, Bub Carrington, Ryan Nembhard e LaMelo Ball in termini di efficienza, secondo Cleaning the Glass (46° percentile).
Conclusioni e Prospettive Future
Questa non è una compagnia ideale quando la tua organizzazione dovrebbe competere in una Eastern Conference aperta. È ancora un creatore di alto livello, parte della classe superiore di un terzo in tasso di assist, ma la scala mobile tra passaggi effettuati e tiri presi — rispetto a Mitchell — pende troppo in una direzione. Secondo i dati di tracciamento di Synergy, il rapporto tiri/passaggi di Mitchell nelle penetrazioni è del 55% contro il 26%; quello di Garland è del 46% contro il 33%.
Quando le squadre sanno che sei più propenso a cercare un assist piuttosto che un canestro auto-creato, manipolare la copertura diventa più facile. Il tasso di palle perse di Garland è aumentato, la sua percentuale di tiro effettivo è diminuita di quasi il 10% e, considerando le sue carenze difensive, i suoi split on/off non sono da sottovalutare. (Garland ha il sesto peggior differenziale tra i playmaker che hanno giocato almeno 400 minuti in questa stagione, secondo Cleaning the Glass.)
Rispetto alla scorsa stagione, il profilo di tiro di Garland non è cambiato molto, se non del tutto. Ma considerando che la sua velocità e il suo scatto sono state le sue qualità redentive e che il suo tasso di successo al ferro del 56% lo colloca nel 20% più basso tra i playmaker, è chiaro che Garland sta ancora combattendo contro infortuni al piede e alla schiena derivanti dalla offseason.
“Sta recuperando da un infortunio difficile,” ha dichiarato il capo allenatore Kenny Atkinson il mese scorso. “Ma per me è stato un soldato. È difficile tornare da questo, ci sono alti e bassi. Sta facendo tutto il possibile per tornare, ma sapevamo che ci sarebbe voluto tempo. Non puoi semplicemente schioccare le dita. Nessuna offseason, nessun training camp — ma stiamo vedendo dei lampi.”
In un mondo ideale, Cleveland (solo mezzo gioco davanti all’ottavo posto) valuterebbe tutte le loro opzioni per il futuro con la scadenza per i trasferimenti a meno di un mese di distanza — incluso il prospetto di scambiare Garland. Ma i Cavs, che sono quasi 23 milioni di dollari sopra il secondo limite, sono finanziariamente limitati. Nelle conversazioni intorno alla lega, il mercato di Garland — proprio come l’intero mercato dei playmaker — è attutito. Cleveland non può aggregare stipendi in alcun scambio, quindi qualsiasi tentativo di migliorare la posizione è limitato a giocatori che guadagnano stipendi comparabili; Tyrese Maxey (nessuna possibilità), Ja Morant e LaMelo Ball.
Con Strus che si avvicina a un ritorno, forse i Cavs possono mettere sul mercato l’ala De’Andre Hunter (che è stata relegata in panchina) e cercare ulteriori miglioramenti nel punteggio. O forse Garland può usare le gesta di martedì come trampolino di lancio per il resto della stagione. Solo Mitchell non può sostenere ciò che è stata una campagna deludente finora, e fino a quando il divario tra i due non si accorcia, i Cavs continueranno a rimanere intorno alla mediocrità.
