Il Ritorno di Joel Embiid e la Sconfitta dei 76ers
FILADELFIA — Joel Embiid è tornato in campo meno di tre settimane dopo un’appendicectomia d’emergenza, ma ciò non ha impedito ai Boston Celtics di portare i Philadelphia 76ers sull’orlo dell’eliminazione. Sebbene il ritorno di Embiid abbia suscitato entusiasmo tra il pubblico in sold out dell’Xfinity Mobile Arena, una volta iniziata la partita, quelle sensazioni sono svanite sotto un bombardamento di rimbalzi offensivi dei Celtics, tiri da tre punti e errori dei 76ers.
La Partita e le Dichiarazioni di Embiid
Dopo la sconfitta per 128-96, Embiid e i 76ers si dirigeranno a Boston per Gara 5 martedì sera, sotto 3-1 nella serie di primo turno della Eastern Conference, consapevoli che un’altra sconfitta significherebbe la fine della stagione per mano dei loro rivali.
“È dura,” ha dichiarato Embiid, che ha chiuso con 26 punti, 10 rimbalzi e sei assist in 34 minuti. “È dura. Ma cerchi di fare del tuo meglio con le condizioni. Devi comunque andare là fuori e cercare di giocare bene e vincere una partita di basket, e noi non lo abbiamo fatto stasera. Non abbiamo giocato bene.”
Il Ritorno di Embiid e le Sue Complicazioni
Embiid era stato elencato come dubbio per Gara 3 di venerdì e prima di Gara 4 di domenica, ma è stato aggiornato a in dubbio poco più di un’ora prima del salto a due. È stato poi annunciato come disponibile mezz’ora prima dell’inizio della partita e ha ripreso il suo posto abituale nel quintetto titolare al posto del centro di seconda anno Adem Bona. Il ritorno ha concluso tre lunghe settimane per Embiid, che ha inizialmente pensato di avere un’intossicazione alimentare quando il suo stomaco lo ha infastidito nella sconfitta di Filadelfia contro San Antonio, solo per scoprire pochi giorni dopo, mentre i suoi sintomi peggioravano, che si trattava di appendicite.
Ha poi riferito che ci sono state alcune complicazioni dall’intervento chirurgico, che non ha dettagliato, e che era stato in campo per un allenamento solo una volta prima di domenica.
“Ero tipo, ‘Qualcosa non va qui,'” ha ricordato Embiid, riferendosi alla notte in cui è finito in ospedale. “Non mi piace l’ospedale e tutte quelle risonanze magnetiche e tomografie, ma siamo arrivati a un punto in cui era davvero brutto e io ero tipo, ‘Va bene, qualcosa, non so come dovrebbe sentirsi un virus gastrico, ma sì, c’è qualcos’altro che non va.'”
Le Dinamiche della Partita
Anche se la partita è rapidamente sfuggita di mano, non ci è voluto molto perché Embiid avesse un impatto. L’ex MVP NBA ha segnato i primi otto punti di Filadelfia, provocando un paio di falli sul corrispondente dei Celtics Neemias Queta, risultando in quattro tiri liberi, oltre a un dunk in contropiede e una mossa astuta in post contro Nikola Vucevic. Tuttavia, quella frenesia iniziale è stata praticamente l’estensione delle buone sensazioni.
Dopo che Paul George ha segnato un tiro da tre per un vantaggio di 13-12 con 4:41 da giocare nel primo quarto, Payton Pritchard ha risposto con un tiro da tre 11 secondi dopo. Sarebbe stata l’ultima volta che i 76ers hanno mantenuto il vantaggio. Il tiro da tre di Pritchard ha avviato un parziale di 22-5 per chiudere il primo quarto, uno che è stato alimentato da cinque tiri da tre dei Celtics, incluso un tiro da tre in corsa con una gamba di Pritchard sulla sirena per portare il punteggio a 34-18 per Boston.
Le Parole di Pritchard e la Situazione dei 76ers
“Non so se ho visto qualcosa di diverso,” ha detto Pritchard, che ha guidato i Celtics con 32 punti domenica e ha realizzato 11 tiri da tre nelle due partite a Filadelfia, dopo aver chiuso con 2 su 13 da oltre l’arco a Boston. “È solo più giocare con quell’aggressività, giocare con quella scintilla. L’ho sentito in Gara 3. Stavo dicendo ad alcuni degli allenatori che pensavo fosse un passo nella giusta direzione per quanto riguarda la mia aggressività e il recupero del mio ritmo.”
Per quanto riguarda Filadelfia, i 76ers non hanno realizzato il loro quinto tiro da tre né hanno preso il loro primo rimbalzo offensivo fino a metà del terzo quarto. Aggiungi che Tyrese Maxey ha tentato solo tre tiri nel primo tempo, qualcosa di cui si è assunto la responsabilità e ha detto che era “assolutamente inaccettabile”, e questa partita – come Gara 1 – sembrava finita non molto dopo l’inizio.
Le Prospettive per il Futuro
“Semplicemente non sembrava che nessun accoppiamento potesse difendere qualcuno uno contro uno stasera,” ha dichiarato l’allenatore dei 76ers Nick Nurse. “Li avevamo spinti fuori e bloccati e fisici e davvero fuori ritmo per un paio di partite, e non c’era nulla di tutto ciò stasera.”
Di conseguenza, il ritorno di Embiid è stato oscurato da quanto fosse sbilanciata la partita. L’ultima malattia di Embiid è solo l’ultima che ha affrontato durante i playoff nella sua carriera costellata di sfortune. Tuttavia, tutto ciò è secondario rispetto a Filadelfia che cerca di mantenere viva la propria stagione. Farlo richiederà vincere a Boston martedì – lo stesso posto in cui Filadelfia ha completamente sovrastato Boston senza Embiid una settimana prima per ottenere la sua unica vittoria della serie.
Ma al di fuori di Gara 2, quando i Celtics hanno tirato 13 su 50 da tre, è stata Boston – la squadra seconda classificata dell’Est per un motivo – a controllare il ritmo di gioco.
“Quello era un punto di enfasi,” ha detto Jayson Tatum, che ha avuto 30 punti, sette rimbalzi e 11 assist, riguardo alla vittoria in entrambe le partite in trasferta. “Erano la squadra più disperata in Gara 2 dopo che li abbiamo distrutti, e si è visto. In Gara 3, volevamo riprenderci. È proprio quello di cui abbiamo parlato nelle ultime 48 ore. Vogliamo essere la squadra più disperata.”
La domanda ora è se Filadelfia possa fare qualcosa per rientrare nella serie. Boston ha un incredibile vantaggio di +87 dalla linea dei tre punti dopo quattro partite e ha tentato 65 tiri da tre in più rispetto ai 76ers. Questo è un numero insostenibile, e Nurse ha esortato la sua squadra dopo Gara 4 a continuare a tirare quando sono aperti – anche se i tiri non entrano. Tuttavia, il ritorno di Embiid offre a Filadelfia un diverso spunto da cui partire per potenzialmente cambiare la dinamica, anche se non ha funzionato in quel modo in Gara 4. Con una partita nelle gambe, Embiid e i 76ers sperano di riportare la serie dalla loro parte in Gara 5.
“Sotto 3-1, è già stato fatto prima,” ha detto Embiid. “Prendere una vittoria a Boston sarà difficile. Sono una squadra davvero forte. Sappiamo cosa fanno bene, sappiamo alcuni degli errori che abbiamo fatto stasera, quindi ora tocca a noi cercare di capire come correggerli.”
