Guerra tra Stati per i Chicago Bears
SPRINGFIELD, Ill. (AP) — Si sta sviluppando una vera e propria guerra tra stati per una squadra di football, coinvolgendo due stati del Midwest con una storia a volte conflittuale. I leggendari Chicago Bears stanno considerando di lasciare l’iconico Soldier Field, dove hanno giocato per oltre cinquant’anni. I legislatori dell’Indiana stanno cercando di attrarli dalla Windy City con un piano per finanziare e costruire uno stadio coperto a Hammond, Indiana, a circa 25 miglia (40 chilometri) dalla loro attuale sede sulla costa del Lago Michigan.
L’Assemblea Generale dell’Illinois ha risposto con una legislazione che offrirebbe sgravi fiscali per i cosiddetti megaprogetti di almeno 100 milioni di dollari, un piano che includerebbe la proposta dei Bears di costruire un complesso nel sobborgo di Arlington Heights, a nord-ovest di Chicago, a una distanza simile da Soldier Field quanto Hammond. I critici sostengono che si tratti di un cattivo affare per l’Illinois, dove le tasse sulla proprietà sono già tra le più alte della nazione, specialmente considerando che i contribuenti devono ancora centinaia di milioni di dollari per una ristrutturazione di Soldier Field risalente a due decenni fa.
Perché è un grosso problema?
I Bears, uno dei due soli membri fondatori rimasti della NFL, sono una leggenda. I loro nove campionati, incluso un Super Bowl vinto, sono secondi solo ai rivali Green Bay Packers, anche se gli ultimi decenni hanno portato principalmente delusioni. Il franchise ha un valore di 8,9 miliardi di dollari, rendendolo uno dei più preziosi tra le 32 squadre della NFL, secondo Forbes. Nati nella città centrale dell’Illinois, Decatur, nel 1920, i Bears hanno chiamato Chicago casa per 105 anni. Perdere il franchise a favore dello Stato di Hoosier sarebbe un grande affronto.
Cosa c’è di sbagliato in Soldier Field?
Con 61.500 posti, è il più piccolo della NFL. I Bears hanno sempre affittato le loro strutture: il Wrigley Field dei Cubs dal 1921 al 1970 e Soldier Field, mantenuto dal Chicago Park District, da allora. Come la maggior parte delle squadre, desiderano possedere uno stadio, per avere il controllo sulle operazioni, sulla programmazione e sulle entrate derivanti dalla vendita dei biglietti, dalle concessioni, dal parcheggio, dai diritti di denominazione e altro ancora. Inoltre, Soldier Field è all’aperto. Una struttura chiusa consentirebbe di ospitare eventi sportivi di grande richiamo: Super Bowl, NCAA Final Fours o WrestleMania, per esempio.
Perché l’imbroglio tra gli stati?
Oltre alle differenze culturali ed economiche consolidate tra gli stati e a una intensa rivalità nel basket universitario, la frattura politica tra la Chicago dominata dai Democratici e l’Indiana conservatrice si è ampliata. È aumentata lo scorso anno quando l’Indiana ha adottato una commissione per studiare la modifica dei confini statali per includere alcune contee centrali dell’Illinois i cui elettori hanno approvato misure referendarie che chiedono la secessione da Chicagoland.
Arlington Heights, di nuovo a Chicago, a Hammond
I Bears hanno minacciato di lasciare Chicago in precedenza. Quando hanno accennato a un trasferimento nel 1975, l’allora sindaco Richard J. Daley rispose:
“Come diavolo faranno?”
Ma la Città delle Grandi Spalle ha tirato un sospiro di sollievo nel 2023 quando i Bears hanno pagato circa 200 milioni di dollari per un ex ippodromo di 326 acri (132 ettari) ad Arlington Heights. Hanno immaginato uno sviluppo da 5 miliardi di dollari, assistito dai contribuenti, per uno stadio coperto e un campus di abitazioni, hotel, intrattenimento e spazi commerciali. Nel 2024, i Bears hanno presentato un piano da 5 miliardi di dollari, parzialmente finanziato dai contribuenti, per uno stadio chiuso accanto a Soldier Field, che ha suscitato poco interesse nella capitale Springfield. Alla fine dell’autunno scorso, la squadra si è rivolta all’Indiana.
Dove si trovano le proposte?
L’attrattiva dell’Indiana ha portato alla creazione dell’Autorità per lo Stadio del Nord-Ovest dell’Indiana, che si occuperebbe di finanziare, costruire e affittare uno stadio coperto vicino a Wolf Lake a Hammond. Il governatore dell’Indiana, Mike Braun, ha firmato la legge il 26 febbraio. I Bears accetterebbero un contratto di locazione di 35 anni. I soldi statali presi in prestito coprirebbero il costo di costruzione ancora sconosciuto, rimborsato attraverso l’aumento delle tasse locali sull’ospitalità.
In Illinois, i Democratici di maggioranza hanno avanzato una legislazione alla Camera che fornirebbe incentivi per qualsiasi cosiddetto megaprogetto di almeno 500 milioni di dollari, o meno, fino a 100 milioni, a seconda del numero di posti di lavoro creati. Gli sviluppatori pagherebbero le tasse sulla proprietà congelate al valore pre-costruzione del lotto per un massimo di 45 anni. Durante quel periodo, effettuerebbero pagamenti annuali in sostituzione delle tasse negoziati con i governi locali. Ci sarebbe anche un’esenzione dall’imposta sulle vendite sui materiali da costruzione per un massimo di 15 anni.
Critiche al piano dell’Illinois
I critici affermano che il piano dell’Illinois è debole. Gli oppositori sostengono che la legislazione dell’Illinois, con il suo congelamento delle tasse sulla proprietà per decenni, significherebbe semplicemente tasse aumentate per i proprietari di casa e altre imprese; il pagamento in sostituzione delle tasse sarebbe un bonus. Il governatore Democratico JB Pritzker, che sostiene il piano, ha controbattuto la scorsa settimana che la proposta incoraggerebbe lo sviluppo su terreni che non producono tasse sulla proprietà, garantendo al contempo un aumento delle entrate per i governi locali.
Nel frattempo, rimane un debito sostanziale sull’ultima sistemazione. I contribuenti nel 2001 hanno messo a disposizione 399 milioni di dollari per finanziare una ristrutturazione di 587 milioni di dollari di Soldier Field. Con gli interessi, il saldo rimanente è di 467 milioni di dollari, secondo la Commissione statale per la Previsione e la Responsabilità del Governo. Il contratto di locazione annuale di 7 milioni di dollari dei Bears scade nel 2033. Romperlo costerebbe ai Bears una penale di 10,5 milioni di dollari per ogni anno rimanente nell’accordo.
