Il Ritorno dei Detroit Pistons
Prima del loro ultimo incontro casalingo della stagione regolare, il centro dei Detroit Pistons, Jalen Duren, ha preso un microfono per rivolgersi al pubblico della Little Caesars Arena. I Pistons stavano vivendo una delle migliori stagioni regolari nella storia della franchigia: 60 vittorie e il primo posto nella Eastern Conference, completando il più drammatico cambiamento di due anni nella storia della NBA.
Un Salto Storico
Da sole 14 vittorie due stagioni fa a 60 vittorie nel 2025-26, il miglioramento di 46 vittorie dei Pistons rappresenta il più grande salto in due anni nella storia della NBA, secondo ESPN Research.
Duren ha chiamato il pubblico: “Deeeee-troit basket-ball,” mimando il leggendario annunciatore PA della squadra, John Mason. Duren ha ringraziato i fan per il loro supporto durante la stagione e ha anche lanciato un promemoria: “Non abbiamo ancora finito,” ha detto. “Abbiamo ancora molta strada da fare.”
Le Aspettative nei Playoff
I Pistons hanno conquistato il primo posto il 7 novembre e sono stati in cima alla classifica della Eastern Conference ogni giorno da allora. Eppure, sono entrati nei playoff come sfavoriti nella conferenza che hanno dominato. Secondo DraftKings, i Pistons hanno iniziato i playoff con la quarta migliore probabilità di vincere la Eastern Conference (+500), dietro ai Boston Celtics, Cleveland Cavaliers e New York Knicks.
“Pensiamo di poter vincere tutto,” ha dichiarato l’ala dei Pistons, Ausar Thompson, a ESPN. “Non ci preoccupiamo di ciò che dicono gli altri. Sento che potremmo battere chiunque.”
Le Difficoltà Iniziali
Il percorso nei playoff di Detroit è iniziato in modo difficile in Gara 1, poiché hanno perso 112-101 domenica contro gli Orlando Magic, ottavi classificati, in una partita in cui i Pistons non sono mai stati in vantaggio. Non è stata solo l’undicesima sconfitta consecutiva in casa nei playoff per i Pistons, estendendo la striscia più lunga nella storia della NBA, ma ha alimentato una narrativa: che questa franchigia a lungo irrilevante, che aveva raggiunto i playoff solo tre volte dal 2010, non merita il posto accanto al suo nome.
La Promessa di Duren
Tuttavia, i Pistons hanno tempo per mantenere la promessa di Duren ai tifosi di casa, a partire da Gara 2 contro i Magic mercoledì sera. E ci sono cinque motivi per credere che lo faranno.
Il playmaker All-Star Cade Cunningham ha fatto un voto poco dopo la fine della stagione dei Pistons dello scorso anno. “Quella sensazione ci accompagnerà per tutta l’estate nei nostri allenamenti e nelle nostre conversazioni,” ha detto Cunningham. “Torneremo e saremo migliori.” Finora, Cunningham ha mantenuto la sua promessa.
Il Ruolo di Duren e la Crescita della Squadra
Duren è, forse, la manifestazione più visibile di quel voto. Ha preso due settimane di pausa la scorsa offseason prima di unirsi all’allenatore dei Pistons, J.B. Bickerstaff, durante l’estate per un lavoro individuale. Questo ha portato alla migliore stagione della sua carriera.
“Onestamente, ha cambiato un po’ la mia prospettiva,” ha dichiarato Duren a ESPN. “All’inizio, era cercare di arrivarci, cercare di entrare nel club. Ora è come se sapessimo di avere una squadra abbastanza buona per tornare. Ora è come se potessimo fare un po’ di rumore lì?”
Bickerstaff, che è un finalista per il premio di Allenatore dell’Anno, ha sentito l’adagio innumerevoli volte: le squadre giovani devono vivere il dolore nei primi turni dei playoff prima di poter ottenere percorsi profondi nei playoff. Eppure, questi Pistons credono di poterlo sfidare.
La Resilienza della Squadra
Nonostante la sconfitta in Gara 1, il comportamento di Cunningham dopo la partita è stato costante. “Siamo delusi per aver perso questa,” ha detto. “Ma è una lunga serie. Non c’è calo di fiducia da parte nostra.” Cunningham ha fatto la sua parte in Gara 1, chiudendo con un massimo in carriera nei playoff di 39 punti, insieme a cinque rimbalzi e quattro assist in 40 minuti.
La mancanza di un co-protagonista era evidente. Durante la stagione regolare, però, Duren era stato quel co-protagonista, ascendendo allo status di All-NBA, insieme a un’altra campagna da All-Star di Cunningham.
La Difesa e il Gioco di Squadra
I Pistons hanno chiuso con un record di 27-15 (64.3%) in questa stagione nelle partite decisive, pareggiando per il maggior numero di vittorie decisive nella NBA e la quarta migliore percentuale di vittorie. Dopo una vittoria decisiva sui Lakers verso la fine della stagione, Jenkins ha spiegato perché: “Non giochiamo spaventati perché alla fine della giornata, sappiamo che giochiamo difesa.”
I numeri lo confermano. I Pistons hanno giocato la seconda difesa più stingente della NBA. E Detroit è stata particolarmente efficace quando si è confrontata con le migliori squadre della lega.
Conclusione
Le abilità di Duren brillano nella sua difesa pick-and-roll. Secondo GeniusIQ, i Pistons consentono 0.92 punti per pick avversario quando Duren è coinvolto, il 14° miglior punteggio nella lega. Con una squadra che ha dimostrato resilienza e capacità di adattamento, i Pistons sperano di continuare a sorprendere nei playoff.
