Il Ritorno di Chris Paul ai LA Clippers
INGLEWOOD, California — Otto anni dopo aver indossato per l’ultima volta la maglia della franchigia e quattro anni dopo aver raggiunto le NBA Finals per l’unica volta nella sua carriera, eliminando i Clippers, Chris Paul è tornato in uniforme dei LA Clippers lunedì. Dopo aver posato per foto con la sua storica maglia numero 3, aggiornata con un font moderno e colori più vivaci rispetto ai suoi primi sei anni a L.A., e aver tenuto una conferenza stampa, Paul è stato accolto da quasi mille fan che hanno riempito uno spazio eventi all’interno dell’Intuit Dome per celebrare il suo ritorno.
Motivazioni e Sentimenti di Paul
Prima di essere accolto da cori di “C-P-3!” da parte del pubblico, il 40enne Paul ha rivelato ai giornalisti la sua motivazione per tornare. Non era solo per giocare per la squadra in cui è stato nominato cinque volte All-Star e dove è diventato il leader di tutti i tempi negli assist, ma anche per essere più vicino a sua moglie Jada, a suo figlio Chris Jr. e a sua figlia Camryn, che sono rimasti a L.A. mentre lui ha giocato in altre cinque città dopo essere stato scambiato ai Houston Rockets nel 2017.
“Era una scelta ovvia,” ha dichiarato Paul. “Se devo essere davvero onesto, volevo tornare e giocare qui a tutti i costi.”
Paul ha aggiunto che la sua uscita dalla squadra quasi un decennio fa “non è stata la cosa più bella,” ma ha affermato di aver mantenuto un dialogo con il proprietario Steve Ballmer attraverso il suo precedente ruolo di presidente del sindacato dei giocatori. La scorsa estate, prima che l’Intuit aprisse per la sua prima stagione NBA, Paul ha contattato Ballmer, il quale gli ha fornito un tour personale dei nuovi locali.
Il Contratto e le Aspettative
Poco più di una settimana fa, Paul ha accettato un contratto di un anno al minimo per veterani di 3,6 milioni di dollari per giocare la sua 21esima stagione a L.A. Sebbene il futuro Hall of Fame point guard non si sia impegnato a considerare la stagione 2025-26 come il suo canto del cigno — “Mi sto avvicinando [alla stagione] con molta eccitazione, non necessariamente a cosa ci sarà dopo,” ha detto sul palco di fronte ai fan, “sto solo cercando di essere presente” — ha chiarito quanto si senta a suo agio con il gruppo che sta per unirsi.
L’allenatore dei Clippers, Tyronn Lue, era il suo ex assistente allenatore. La stella dei Clippers, James Harden, era il suo ex compagno di backcourt a Houston. Bradley Beal, per il quale è stato scambiato quando era a Phoenix e Beal era a Washington, ha un legame di lunga data con lui attraverso il loro tempo come atleti del Jordan Brand.
“Sono così entusiasta delle mosse che la squadra ha fatto in questa offseason,” ha dichiarato Paul. “Brad che arriva nella squadra, Brook Lopez, tutti i giovani. Ho parlato con James, ho parlato con Kawhi [Leonard], e sono ancora più entusiasta di quello che penso abbiamo la possibilità di fare.”
Statistiche e Ruolo nella Squadra
Nella sua ventesima stagione, Paul ha giocato tutte e 82 le partite per la prima volta nella sua carriera come membro dei San Antonio Spurs nel 2024-25. Ha avuto una media di 8,8 punti con il 42,7% di percentuale al tiro (37,7% da 3), 7,4 assist, 3,6 rimbalzi e 1,3 rubate. Probabilmente non gli verrà chiesto di avere un ruolo così importante in una squadra profonda dei Clippers, carica di guardie come Harden, Beal, Bogdan Bogdanovic e Kris Dunn.
E nonostante non abbia mai saltato una partita nella sua carriera fino ad ora a causa di un DNP – Decisione dell’allenatore, Paul ha affermato che accetterà ciò che gli verrà chiesto di fare per aiutare il gruppo. “Il mio ruolo in questa squadra è ovviamente diverso da quello che è stato negli ultimi 20 anni in NBA,” ha detto Paul, “ma presentarsi ogni giorno, se posso mostrare ad alcuni dei ragazzi come si fa a timbrare il cartellino ogni giorno, sono entusiasta di questo.”
Obiettivi Futuri e Aspirazioni
Paul è al secondo posto sia negli assist che nei rubapalla nella classifica di tutti i tempi, dietro solo a John Stockton in entrambe le categorie. È al 36° posto di tutti i tempi nel punteggio con 23.011 punti. L’unica cosa mancante nel suo curriculum è un campionato. Ci è andato vicino nel 2021 con i Suns, battendo i Clippers in sei partite nelle finali di conference prima di perdere contro i Milwaukee Bucks in sei partite nelle Finals. Paul e Harden sono anche arrivati a Gara 7 delle finali di conference insieme nel 2018 prima di perdere contro i Golden State Warriors.
“Tutti voi che mi avete visto giocare per un po’, cercherò di fare meglio e cercherò di sorridere un po’ di più quest’anno,” ha affermato Paul. “Sono grato. Mi presenterò ogni singola notte, qualunque cosa significhi, e cercherò di assicurarmi di essere presente per la squadra.”
