Il Dramma della Western Conference
In mezzo a tutto il dramma della Western Conference — dallo scandalo delle scommesse che ha colpito i Blazers, al licenziamento del general manager dei Mavericks, passando per un Ja Morant scontento nei Grizzlies, l’esonero dell’allenatore dei Pelicans e un altro inizio disastroso per i Kings — i Clippers, sotto inchiesta, hanno avviato la stagione con un record di 4-10.
Situazione Attuale dei Clippers
Attualmente, sono in parità per l’11° posto nella Western Conference, con un rating netto di -4.6 che li proietta verso una stagione da sole 29 vittorie. Sono uno dei roster più costosi della NBA e la squadra più anziana di un ampio margine. Inoltre, devono il loro primo pick al draft — una potenziale selezione al lottery — agli Oklahoma City Thunder.
“Quale sarà il futuro dei Clippers?”
Possono contare sul fatto che, nelle ultime sei settimane della scorsa stagione regolare, sono stati senza dubbio la squadra migliore della conference, accumulando il miglior record della lega con un 18-3 e un rating netto di +13.3, pareggiando con i futuri campioni Thunder in quel periodo. Nel primo turno dei playoff, hanno perso una serie di sette partite contro i Nuggets, che hanno portato Oklahoma City a sette partite. I Clippers erano lì.
Le Aspettative e le Delusioni
Attualmente, i Clippers si stanno affidando pesantemente a un James Harden di 36 anni. Teoricamente, sono migliorati durante l’estate, scambiando Norman Powell in una mossa che ha aperto la strada a uno scambio per John Collins e le firme di ex All-Stars Bradley Beal e Brook Lopez. Tuttavia, Beal ha subito una frattura all’anca e Lopez ha mostrato i segni dell’età.
Collins, dopo nove stagioni, non si è mai adattato completamente come un power forward tradizionale. Non ha spaziato il campo come avrebbero avuto bisogno, tirando il 33.3% su 2.6 tentativi da 3 punti a partita, e non riesce a tenere il passo con ali atletiche in difesa. Giocano come una squadra di individui, più preoccupata per la familiarità dei nomi nel suo roster piuttosto che per la loro sinergia.
Le Difficoltà di Gioco
Giocano come una squadra guidata da un James Harden di 36 anni, che continua a comportarsi come se fosse un candidato MVP perenne. Pochi titolari hanno un tasso di utilizzo superiore al 30.4% di Harden, e poche squadre hanno una percentuale di assist così bassa come il 60.7% dei Clippers. Nessuna squadra esegue una percentuale maggiore delle sue giocate in isolamento.
Non è un modo divertente di giocare, soprattutto quando Harden non è in grado di sostenere il carico che portava quando era un finalista MVP. Non aiuta che Kawhi Leonard sia di nuovo infortunato. Sta recuperando da una distorsione alla caviglia e un infortunio al piede che lo ha costretto a saltare le ultime otto partite, durante le quali i Clippers hanno registrato un triste 1-7.
“È la solita storia dei Clippers, una situazione che vivono da quando Leonard è nel roster.”
Prospettive Future
Ogni anno pensiamo che sia il momento di scrivere la parola fine sui Clippers, e ogni anno ci riportano dentro. Quest’anno sembra diverso, e non solo perché hanno subito il loro peggior inizio dell’era Leonard. È impossibile pensare che, mentre Harden si avvicina al suo 37° compleanno e Leonard è un 34enne ben consumato, possano insieme trovare la magia necessaria per vincere quattro turni di playoff.
Questa mancanza di asset da draft rende impossibile per i Clippers entrare in qualsiasi seria conversazione commerciale per una superstar. Per tutto il talento che possiedono, i Bucks non accetteranno mai gli stipendi gonfiati di Los Angeles senza una compensazione significativa al draft in cambio di Giannis Antetokounmpo.
Più probabilmente, i Clippers dovrebbero assumere qualche rischio per apportare miglioramenti, accettando i problemi di un’altra squadra. Tuttavia, nessuno di quei nomi ispira fiducia nel fatto che potrebbero risolvere ciò che affligge questi Clippers.
“I Clippers sono bloccati. E abbiamo appena accennato alle accuse di elusione del salary cap contro di loro.”
I Clippers sono di nuovo i Clippers, e la loro prospettiva in classifica è tanto cupa quanto lo è per il futuro.
