Anaheim Ducks e i Playoff della Stanley Cup 2026
I Anaheim Ducks sono a due partite dal secondo turno dei playoff della Stanley Cup 2026, un traguardo che non molti si aspettavano all’inizio della stagione 2025-26. La serie è attualmente in parità 1-1 e i Ducks ospiteranno i Vegas Golden Knights venerdì sera nella Orange County.
Il Percorso dei Ducks
Il percorso dei Ducks verso i playoff è stato lungo e tortuoso, ma il personale che li ha portati dove sono è eclissato dalla confusione di chi non è riuscito a farlo. Esattamente un anno fa, i Ducks hanno assunto Joel Quenneville come loro nuovo allenatore. Tra i presenti alla sua conferenza stampa di presentazione c’erano i giocatori dei Ducks Troy Terry, Frank Vatrano e Ryan Strome.
Le Difficoltà dei Giocatori
Questi ultimi due hanno avuto difficoltà a ritagliarsi un ruolo nella profondità della squadra nel 2025-26, dopo aver ricoperto ruoli importanti negli anni precedenti. Strome è entrato nella stagione con un infortunio obliquo che gli ha fatto perdere le prime 15 partite, chiudendo la stagione regolare con solo nove punti (3-6=9). È stato ceduto ai Calgary Flames alla scadenza del mercato in cambio di una scelta al settimo giro.
Vatrano, come Strome, ha avuto difficoltà a influenzare le partite da una posizione più bassa nella formazione dei Ducks. Ha subito un infortunio alla spalla a fine dicembre e ha preso tempo lontano dalla squadra per motivi personali, chiudendo con nove punti (5-4=9) in 50 partite. Vatrano è al primo anno di un’estensione contrattuale di tre anni da 18 milioni di dollari, con un AAV di 4,57 milioni di dollari.
Il Caso di Mason McTavish
Un altro giocatore dei Ducks che ha avuto enormi difficoltà in questa stagione è il giovane e talentuoso attaccante Mason McTavish. Dopo una lunga trattativa contrattuale, ha firmato un contratto di sei anni con un AAV di 7 milioni di dollari, ma ha perso circa metà del campo di allenamento, rallentando il suo apprendimento delle complessità di un nuovo sistema. Ha chiuso la stagione regolare con un minimo in carriera di 41 punti (17-24=41) in 75 partite.
Strategie di Gioco e Decisioni dell’Allenatore
Nei playoff, Vatrano non ha ancora indossato la maglia, servendo come healthy scratch. I Ducks hanno perso Gara 1 di ciascuna delle loro serie e, proprio come nel primo turno, Quenneville ha effettuato un aggiustamento dell’allineamento all’ultimo minuto. “Non è mai facile. Mai una decisione facile,” ha detto Quenneville dopo Gara 1. “Non è una punizione, è che vogliamo avere più truppe in questa serie. Pensiamo che avremo bisogno di tutti. Questa era fondamentalmente la ragione.”
I Ducks hanno vinto Gara 2 con un punteggio di 3-1, e Quenneville di solito non cambia un allineamento vincente a meno che infortuni o circostanze esterne non lo richiedano.
Il Futuro dei Ducks
Il futuro dell’organizzazione dei Ducks è diventato molto più interessante, poiché dovranno prendere diverse decisioni di alto profilo, incluse le estensioni per Leo Carlsson e Cutter Gauthier, e i futuri di Vatrano e McTavish. Si può presumere che nel momento in cui la stagione dei Ducks sarà finita, Pat Verbeek sarà uno dei GM più attivi della NHL, mentre cerca di costruire ulteriormente sul successo di questa stagione.
“La finestra di contesa dei Ducks è ora completamente aperta e una moltitudine di decisioni di alto profilo sono all’orizzonte.”
