Ricordi e Riflessioni sui Colorado Buffaloes
I Colorado Buffaloes hanno condiviso ricordi lunedì, come quello di quando Dominiq Ponder saltò una recinzione alta 3 metri per far entrare un compagno di squadra in riabilitazione nella vasca idromassaggio. Hanno parlato anche della sua etica del lavoro e di come fosse presente nella stanza dei quarterback prima dell’alba. È stata un’opportunità per riflettere sul loro compagno di squadra, morto domenica mattina presto in un incidente stradale. Aveva solo 23 anni.
La Decisione di Allenarsi
I giocatori hanno avuto la possibilità, offerta dall’allenatore Deion Sanders, di saltare il primo giorno di allenamento primaverile lunedì. Tuttavia, in una riunione d’emergenza la notte precedente — per piangere insieme e confortarsi a vicenda — tutti hanno concordato che scendere in campo era la scelta migliore. Perché era quello che Ponder avrebbe voluto.
“Quasi come un’energia in più, come se fosse lì con noi,” ha detto il running back DeKalon Taylor. “È così che ci è sembrato.”
I giocatori hanno appreso della morte di Ponder durante la giornata. Alcuni hanno ricevuto la notizia domenica dopo la chiesa, altri più tardi. Il coordinatore offensivo Brennan Marion ha raccontato di aver ricevuto una telefonata dal padre di Ponder mentre stava giocando con suo figlio.
“Non riuscivo a muovermi,” ha detto Marion. “Ero senza parole parlando con il padre di Dom.”
Dettagli dell’Incidente
Ponder stava guidando una Tesla 2023 quando ha perso il controllo in una curva e ha colpito un guardrail, secondo la Colorado State Patrol. L’auto ha colpito un palo della linea elettrica e si è ribaltata giù per un pendio. Ponder è stato dichiarato morto sul posto nella contea di Boulder. La polizia ha dichiarato che un’indagine preliminare “mostra che la velocità è sospettata come fattore.”
“Dio, per favore conforta la famiglia Ponder, gli amici e i cari,” ha postato Sanders domenica su X. “Dom era uno dei miei preferiti! Era amato, rispettato e un leader nato. Preghiamo per tutti coloro che lo conoscevano e hanno avuto l’opportunità di essere in sua presenza. Signore, stai ricevendo un buon ragazzo.”
La Reazione della Squadra
Si prevede che Sanders si rivolga ai media venerdì. “È triste non poterlo proteggere (Ponder) fuori dal campo,” ha detto lunedì il lineman Yahya Attia. “Non riesco ancora a realizzarlo — non voglio crederci ancora.” Lo stesso vale per Taylor, che ha raccontato che Ponder gli stava appena mostrando il suo nuovo tatuaggio venerdì. È stato surreale essere all’allenamento senza Ponder.
“Pesante all’inizio,” ha detto Taylor. “Ma tutti noi ci siamo impegnati. Non avevamo altra scelta che dare il massimo per lui. Tutti correvano e facevano del loro meglio. E se sbagliavamo, sbagliavamo a tutta velocità.”
A tutta velocità. Perché è così che Ponder operava — a tutta velocità. Il QB di riserva e giocatore delle squadre speciali era un leader che ha imparato a guidare una squadra osservando personaggi come Shedeur Sanders e il vincitore del Trofeo Heisman Travis Hunter.
“(I compagni di squadra) vedevano quanto duramente (Ponder) lavorava, quanto lo desiderava, per dimostrare che poteva giocare a livello collegiale e essere un quarterback universitario,” ha detto Marion di Ponder, un trasferito da Bethune-Cookman.
Un Allenamento Catartico
È stato difficile per Marion essere nella stanza dei quarterback alle 5:30 del mattino, sapendo che Ponder era sempre lì a quell’ora. “Ci riserveremo un posto per lui nella stanza,” ha detto Marion. L’allenamento di lunedì è stato catartico. Non era tanto per la qualità del lavoro, ma un’opportunità per semplicemente stare insieme.
“Non abbiamo allenato con la stessa urgenza, per quanto riguarda urlare ai ragazzi e perdere la testa,” ha detto Marion. “Abbiamo allenato come si allena un figlio.”
Il defensive back Ben Finneseth si era legato molto a Ponder da quando il sophomore alto 1,96 metri di Opa Locka, Florida, si è trasferito nel programma. Ha visitato Ponder e la sua famiglia durante le vacanze primaverili un anno fa.
“Tutto ciò che faremo in futuro è per lui,” ha detto Finneseth. “È stato difficile, incontrarsi (domenica), tutti, e sapere cosa è successo. ‘Coach Prime’ ci ha chiesto se volevamo lavorare (lunedì).”
“Abbiamo deciso, come squadra, che Dom non avrebbe perso la giornata. Non avrebbe perso il giorno degli allenamenti. Questo è ciò che avrebbe voluto per noi. Ci avrebbe detto: ‘La vita deve andare avanti. Abbiamo campionati da vincere e abbiamo ancora obiettivi, e i tempi continuano a scorrere.'”
Finneseth ha condiviso la storia di come alcune settimane fa stavano passando del tempo nel suo complesso residenziale e volevano usare la vasca idromassaggio. Finneseth, che sta riabilitando il ginocchio, non aveva la chiave, così Ponder è saltato oltre l’alta recinzione per farli entrare.
“Sempre lì per i compagni di squadra,” ha detto Finneseth. “Qualunque cosa avessimo bisogno.”
Anche il defensive back RJ Johnson si è sentito allo stesso modo. “Questo è ciò che dobbiamo fare questa stagione,” ha detto Johnson, “giocare per Dom.”
