Olimpiadi e NHL: Un Ritorno Atteso
MILANO (AP) — Lukas Dostal era in fretta per arrivare alle Olimpiadi. All’inizio di questa settimana, il portiere ceco è diventato il primo giocatore NHL a scendere sul ghiaccio per l’allenamento con la sua nazionale.
“Cosa farei ad Anaheim, tirare il disco contro le sponde e cercare di fermarlo da solo? Probabilmente non funzionerebbe davvero,” ha dichiarato Dostal.
Non è più solo. Gli altri giocatori della migliore lega di hockey del mondo sono arrivati a Milano domenica. La Svezia è stata la prima delle squadre composte quasi esclusivamente da talenti NHL a scendere sul ghiaccio per l’allenamento all’Arena Milano Santagiulia, seguita da Stati Uniti, Repubblica Ceca, Canada e Finlandia.
Insieme a Dostal, circa una dozzina di altri giocatori hanno organizzato il trasporto per arrivare in Italia prima dei cinque aerei charter provenienti dall’Aeroporto Internazionale John F. Kennedy di New York, atterrati domenica mattina. Quel gruppo includeva Connor McDavid del Canada, Leon Draisaitl della Germania, David Pastrnak della Repubblica Ceca e un quartetto di americani.
“È davvero fantastico essere circondati da tutti gli atleti,” ha dichiarato McDavid a TSN in una breve intervista dopo essersi incontrato con il resto dei suoi compagni di squadra del Canada. “È speciale essere qui.”
Charlie McAvoy, Zach Werenski, Jake Oettinger e Jeremy Swayman hanno sfilato alla cerimonia di apertura con il resto della delegazione statunitense allo stadio San Siro, così come Nico Hischier, Timo Meier e Jonas Siegenthaler della Svizzera. Draisaitl e Pastrnak erano tra i sette giocatori di hockey maschile che hanno fatto da portabandiera per la loro nazione.
Un Ritorno Storico
Questa è la prima Olimpiade con i giocatori NHL dopo dodici anni, risalente a Sochi nel 2014. La lega ha scelto di non partecipare nel 2018, e problemi di programmazione legati alla pandemia hanno causato un cambiamento di piani all’ultimo minuto nel 2022. Questo intervallo significa che un’intera generazione di stelle, tra cui McDavid, Nathan MacKinnon, Auston Matthews e Jack Eichel, non ha mai rappresentato il proprio paese su questo palcoscenico internazionale.
Questo è il primo torneo cosiddetto “best-on-best” dalla Coppa del Mondo di Hockey del 2016, ma anche quello aveva un paio di squadre inventate — Nordamericani sotto i 23 anni e poi europei di vari paesi non inclusi — per impedire a McDavid e MacKinnon di giocare con i due volte medagliati d’oro Sidney Crosby, Drew Doughty e altri.
Poche ore prima dell’allenamento, Hockey Canada ha annunciato l’ovvio: Crosby indosserà di nuovo la “C” come capitano. McDavid e Cale Makar sono gli alternati.
“Connor e Cale, insieme a tutto il nostro gruppo, forniscono una leadership incredibile, e sono felice di rappresentare il Canada insieme nella stessa squadra,” ha dichiarato Crosby.
La Svezia ha nominato Gabriel Landeskog capitano, come previsto, con Victor Hedman ed Erik Karlsson come alternati. Landeskog e Karlsson sono tra i quattro svedesi che hanno anche giocato alle Olimpiadi del 2014, insieme a Oliver Ekman-Larsson e al sostituto per infortunio Marcus Johansson.
