Introduzione
LAS VEGAS (AP) — I Vegas Golden Knights sono entrati nella pausa per le Olimpiadi con un vantaggio di quattro punti nella Pacific Division, consapevoli di cosa li attendeva al ritorno: un finale di stagione potenzialmente brutale. La corsa inizia mercoledì sera a Los Angeles, con la prima di 18 partite in 35 giorni che plasmeranno il cammino verso i playoff.
Preparazione e Aspettative
“Ci sarà molto hockey in arrivo ed è hockey importante,” ha dichiarato l’attaccante Tomas Hertl, che ha rappresentato la Repubblica Ceca alle Olimpiadi. “Tutti stanno lottando per i playoff. Devi essere pronto, perché le partite arriveranno molto velocemente, e devi trovare un modo per prenderti cura del tuo corpo, poiché per alcuni di noi è già una lunga stagione.”
Ritorno e Rinforzi
L’allenatore Bruce Cassidy, tornato da Milano dopo aver servito come assistente della squadra canadese, guiderà una squadra che ha visto otto dei suoi giocatori convocati per le rose olimpiche. Un massimo NHL di cinque di questi giocatori hanno partecipato alla partita per la medaglia d’oro di domenica, che ha visto gli Stati Uniti vincere 2-1 ai tempi supplementari contro il Canada.
I tre giocatori canadesi — Mitch Marner, Mark Stone e Shea Theodore — non erano presenti all’allenamento di martedì, ma potrebbero tornare in tempo per giocare contro i Kings. Jack Eichel e Noah Hanifin, che hanno giocato nella squadra americana, erano a Washington per festeggiare alla Casa Bianca e successivamente allo Stato dell’Unione, e non si prevede che giochino fino a quando Vegas non visiterà i Capitals venerdì.
Strategia e Riflessioni
“Avere una pausa potrebbe aiutarci a breve e lungo termine,” ha affermato Cassidy. “Per breve termine intendo che possono recuperare. Potrebbe danneggiare il tuo roster domani sera, poiché stai privando la squadra di cinque giocatori di classe mondiale. Tuttavia, se guardi il quadro generale, stiamo considerando di dare loro tempo per decomprimere e poi tornare al lavoro.”
Cassidy sta ricevendo rinforzi. Il difensore Brayden McNabb (infortunio alla parte superiore del corpo) e gli attaccanti Brandon Saad (infortunio non specificato) e Colton Sissons (infortunio alla parte superiore del corpo) sono stati attivati dalla lista infortunati. Altri giocatori che potrebbero tornare nel prossimo futuro includono i centri William Karlsson (infortunio alla parte inferiore del corpo) e Brett Howden (infortunio alla parte inferiore del corpo), l’attaccante Jonas Rondbjerg (infortunio non specificato) e il portiere Carter Hart (infortunio alla parte inferiore del corpo).
Condizioni dei Giocatori
Cassidy ha dichiarato che il tempo libero probabilmente ha giovato a tutti tranne che al portiere Adin Hill, che è entrato nella pausa dopo aver messo insieme una prestazione da 32 parate in una vittoria per 4-1 contro i Kings. Quella prestazione è seguita a un periodo di quattro partite in cui ha subito 17 gol.
“Probabilmente voleva tornare subito in porta,” ha detto Cassidy. Hill probabilmente condividerà il tempo di gioco durante il prossimo periodo intenso con Akira Schmid, tornato dopo aver giocato per la Svizzera.
“Giocherò quante più partite vogliono che io giochi e sarò pronto,” ha affermato Hill. “Sto solo cercando di ottenere alcune vittorie.”
Conclusione
I Golden Knights sono entrati nella pausa con due vittorie necessarie dopo un periodo in cui hanno perso sette delle otto partite. Queste difficoltà hanno mantenuto i rivali divisionali di Vegas a distanza. Tuttavia, questa è una squadra con alte aspettative e, a 9-1 presso BetMGM Sportsbook, possiede le quarte migliori probabilità di vincere la Stanley Cup. Qualsiasi cosa diversa da una profonda corsa nei playoff sarebbe considerata una delusione per i Golden Knights, che hanno vinto la Pacific in quattro delle loro otto stagioni.
“È una pausa piuttosto lunga,” ha detto Saad. “È un buon reset mentale per finire le ultime cinque o sei settimane della stagione. Sembra un po’ diverso, ma ti senti anche entusiasta di finire l’anno forte e arrivare ai playoff.”
