La Pacific Division e la sua Stagione
La Pacific Division ha trascorso la maggior parte della stagione considerata il punto debole della NHL. Troppi team difettosi, con poca coerenza e non abbastanza hockey emozionante di notte in notte. Era una divisione in cui nessuno ha davvero preso il controllo, e 95 punti sono stati sufficienti per finire primi.
I Vegas Golden Knights e la Finale della Stanley Cup
Così, naturalmente, i Vegas Golden Knights stanno tornando alla Finale della Stanley Cup. Questo è uno schiaffo in faccia per tutti coloro che hanno deriso il Pacific durante l’anno—la maggior parte dei reporter NHL inclusi—perché, mentre la divisione ha meritato critiche a volte, Vegas ha dimostrato ancora una volta che la percezione della stagione regolare non significa sempre molto una volta che inizia l’hockey dei playoff.
Onestamente, non sono nemmeno sembrati dominanti nel farlo. Questa non è la stessa squadra dei Golden Knights che ha dominato la lega qualche anno fa. Hanno mostrato debolezze per lunghi tratti di questa stagione. Più anziani in alcune aree, meno dinamici offensivamente, e molte notti in cui sembravano semplicemente lenti. Notti in cui sembravano assolutamente battibili.
Le Opzioni di Coaching e le Dinamiche della Divisione
Sta diventando John Tortorella una vera opzione di coaching per gli Oilers? Dopo aver guidato Vegas a una sorprendente qualificazione alla Finale della Stanley Cup, il veterano allenatore emerge come una soluzione ad alto rischio per la finestra di campionato in rapida chiusura di Edmonton. Ma i Golden Knights sono anche sembrati organizzati, esperti e completamente a loro agio nel giocare un hockey poco spettacolare.
Nel frattempo, i temuti Colorado Avalanche non sembrano più così spaventosi. Gli infortuni si sono accumulati e il punteggio di profondità non è apparso in modo costante. E quando la serie si è stretta, Vegas ha costretto Colorado a giocare un hockey a basso punteggio, che gli Avalanche chiaramente non volevano praticare.
La Situazione degli Edmonton Oilers
Perché tutti questi ingaggi di europei da parte degli Oilers? Gli Edmonton Oilers hanno firmato un altro free agent europeo lunedì, portando l’attaccante finlandese Aku Raty con un contratto di un anno e due vie del valore di un AVV di $850,000. Rischio basso. Forse qualcosa, forse nulla. Tuttavia, è difficile non guardare il quadro più ampio e ridere un po’ di come si è rotta la Western Conference quest’anno.
Il Pacific è stato chiamato “pillow fight” perché, francamente, spesso sembrava uno.
Gli Edmonton Oilers non potevano difendere in modo sufficientemente costante. I Los Angeles Kings si sentivano bloccati nel mezzo. I Vancouver Canucks hanno toccato il fondo (letteralmente). Non c’era una vera potenza seduta in cima, intimidendo tutti gli altri. Vegas ha vinto la divisione principalmente perché qualcuno doveva farlo.
Conclusioni sulla Postseason
Una volta che inizia la postseason, i sistemi si stringono, i fischi scompaiono e le partite diventano meno riguardo all’accumulo di talento e più riguardo all’esecuzione. Vegas esegue. Dovrebbe il successo di Vegas sotto Tortorella far cambiare idea agli Oilers su Cassidy? La repentina ripresa di Vegas solleva bandiere rosse per Edmonton.
Non si autoinfliggono molto spesso. La loro difesa rimane compatta. I loro attaccanti rimangono sopra i dischi. La loro porta ha retto. E a differenza di alcune squadre costruite pesantemente attorno all’attacco, i Golden Knights non sembrano infastiditi quando le partite rallentano.
Colorado, d’altra parte, sembrava sempre più frustrato man mano che la serie andava avanti. La velocità e l’abilità erano ancora lì occasionalmente, ma lo spazio per usarle è scomparso rapidamente. Vegas ha trasformato le partite in guerre di trincea, e gli Avalanche non si sono mai adattati completamente.
Riflessioni Finali
Quindi sì, il Pacific potrebbe ancora meritare l’etichetta di “pillow fight” basata sulla stagione regolare. Le classifiche erano disordinate. La coerenza non c’era. Nessuno sembrava particolarmente dominante per sei mesi di fila. Ma se Vegas finisce con un’altra Stanley Cup, a nessuno importerà quanto fosse bella la divisione a gennaio. A tutti importerà solo chi ne è uscito.
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