Golden Knights in Finale di Stanley Cup
LAS VEGAS (AP) — Lunedì mattina, la fila per entrare all’allenamento dei Golden Knights si estendeva ben oltre la porta del palazzetto, e i tifosi di Las Vegas avevano molto da festeggiare nei nove anni di storia della loro squadra. Tornati nella Stanley Cup Final per la terza volta, i Golden Knights sono a sole due vittorie dal conquistare il loro secondo campionato in quattro anni.
La Competizione con gli Hurricanes
Tuttavia, gli Hurricanes di Carolina avranno molto da dire su questo, poiché cercheranno di pareggiare la serie sul 2-2 e riconquistare il vantaggio del campo quando le due squadre si incontreranno martedì a Las Vegas. Una vittoria dei Golden Knights li metterebbe in una posizione dominante.
Esperienza e Leadership
L’esperto di hockey Eric Zweig ha affermato che Vegas è nella ristretta lista delle migliori franchigie di espansione nella storia della NHL, e un’altra Stanley Cup dovrebbe inserirli nella conversazione come i migliori.
“È difficile fare un confronto,” ha dichiarato Zweig. “Francamente, in una lega di 32 squadre — credo che fossero solo 31 quando sono partiti — qualsiasi cosa tu faccia ora è più difficile di quanto non fosse prima.”
I Golden Knights vantano uno spogliatoio ricco di giocatori che hanno già sollevato la Stanley Cup, e la loro esperienza è particolarmente preziosa ora che l’obiettivo di vincerla di nuovo è così vicino.
“Penso che questo conti molto,” ha affermato l’attaccante Brett Howden, che ha realizzato 13 gol, il massimo nei playoff. “Solo l’esperienza che abbiamo in questo spogliatoio, la leadership, il modo in cui affrontiamo le avversità e come la nostra squadra rimane composta. Parla molto del nostro spogliatoio.”
Giocatori in Cerca del Primo Titolo
Howden faceva parte della squadra del 2023 che ha vinto la Coppa, ma ci sono diversi giocatori noti che stanno ancora inseguendo il loro primo titolo, come Mitch Marner, Rasmus Andersson e Tomas Hertl. Hertl è andato vicino nel 2016 con San Jose, raggiungendo la Cup Final prima di perdere in sei partite contro Pittsburgh.
“Nella terza stagione in cui sono arrivato alla Coppa, pensavo, ‘Tornerò subito,'” ha detto Hertl. “Hai un paio di buone corse. Hai un paio di anni in cui perdi i playoff. Ti chiedi, ‘Tornerò mai?’. Arrivi qui ed è una grande squadra nelle prime due stagioni. Siamo stati nei playoff, ma non siamo mai andati lontano. E ora siamo qui, abbiamo bisogno di due vittorie per la Cup Final. Speriamo di chiudere questo nel modo giusto e sarà ricordato per sempre.”
Confronto con Altre Franchigie di Espansione
Zweig ha affermato che i Golden Knights sono già in compagnia di Flyers, Islanders e Oilers. Philadelphia è entrata nella lega nella stagione 1967-68 e ha fatto i playoff nelle sue prime due stagioni e in tre delle sue prime quattro. I Broad Street Bullies hanno vinto la Coppa nel 1974 e 1975 e hanno perso nella Finale nel 1976. New York ha debuttato nella stagione 1972-73 e ha iniziato una striscia di 14 anni di partecipazione ai playoff nel suo terzo anno, vincendo quattro Coppe consecutive a partire dal 1980. L’Edmonton, guidato da Wayne Gretzky, è stato parte della fusione della World Hockey Association con la NHL nel 1979 e ha fatto postseason in ciascuno dei suoi primi 13 anni nella nuova lega, vincendo cinque Coppe in sette stagioni.
La Sfida Contro gli Hurricanes
I Golden Knights non sono eccessivamente preoccupati per la storia, ma stanno cercando di sopravvivere a quella che è stata una serie inaspettatamente ad alto punteggio contro gli Hurricanes, piena di cambi di momentum che fanno venire il torcicollo.
“Non c’era panico,” ha detto l’allenatore John Tortorella. “L’unico modo in cui posso spiegarlo è che (i giocatori) capiscono, ci sono già stati. Molti di questa squadra hanno vinto e hanno attraversato il processo dei playoff, e si affidano a questo. Penso che si sfidino. Non è un’abilità fisica, è un’abilità mentale, e noi ce l’abbiamo.”
