Ritorno di Ja Morant e Vittoria dei Grizzlies
Ja Morant dei Memphis Grizzlies ha registrato 24 punti, cinque rimbalzi e 13 assist al suo ritorno dall’infortunio. I Grizzlies hanno ottenuto una vittoria convincente per 126-109 contro gli Orlando Magic nella prima partita di regular season NBA ospitata a Londra dal 2019.
I Grizzlies, che hanno faticato a trovare continuità in questa stagione, hanno preso il comando fin dall’inizio all’O2 Arena, conducendo di 17 punti a fine primo quarto. Da quel momento, la partita è diventata equilibrata, con il divario di punteggio che è variato poco negli ultimi tre quarti e le speranze di rimonta dei Magic limitate dai Grizzlies.
La star dei Grizzlies, Ja Morant, ha ispirato la squadra al suo ritorno da una distorsione alla caviglia che lo aveva costretto a saltare sei partite. Il suo nome ha ricevuto il coro più forte dal pubblico di Londra prima del salto a due. Morant ha messo a segno 20 punti nel primo tempo, 15 dei quali nel secondo quarto. Inizialmente doveva fare solo un’apparizione limitata, ma ha giocato per 28 minuti, segnando 24 punti, con il compagno di squadra Jock Landale che ha aggiunto 21 punti dalla panchina.
Wendell Carter Jr. ha impressionato per i Magic con 18 punti, mentre il compagno di squadra Paolo Banchero ha contribuito con 16 punti, otto rimbalzi e nove assist in 36 minuti di gioco. Il ritorno a Londra è stata la seconda parte di un doppio incontro tra le due squadre, con i Magic che avevano battuto i Grizzlies 118-111 giovedì a Berlino.
Celebrità e Atmosfera a Londra
L’NBA a Londra ha attirato l’attenzione di molte celebrità. Tra i volti noti presenti a bordo campo c’erano i calciatori Virgil van Dijk e Declan Rice, il pilota di Formula Uno Kimi Antonelli e l’attrice Rosamund Pike. L’ex attaccante dell’Arsenal Thierry Henry era seduto vicino alla panchina di Orlando per tutta la partita, insieme alla leggenda NBA Tony Parker.
Sia Henry che Pike hanno ricevuto applausi dal pubblico, creando un’atmosfera simile a quella di una partita americana in alcuni momenti. Un’atmosfera ancora migliore sarebbe probabilmente emersa se fosse stata una partita più equilibrata. Il sindaco di Londra, Sadiq Khan, è stato mostrato sullo schermo, accolto inizialmente da un coro di fischi, che si è rapidamente trasformato in applausi quando la telecamera ha inquadrato l’ex calciatore del Real Madrid e del Brasile, Marcelo.
Prima del salto a due, le leggende NBA John Amaechi e Steve Nash hanno parlato al pubblico sul campo, con Desmond Bane e Santi Aldama, rispettivamente dei Magic e dei Grizzlies, che hanno anche ringraziato i tifosi per il loro supporto. La cantante americana Vanessa Williams ha cantato l’inno nazionale degli Stati Uniti prima della partita, ma è stata interrotta da un grido nel pubblico di “lasciate in pace la Groenlandia” in mezzo alle minacce di Donald Trump di prendere il controllo del territorio danese.
Futuro della NBA in Europa
Cosa c’è in serbo per la NBA in Europa? Un pubblico esaurito di 18.424 persone era presente alla prima partita di regular season NBA a Londra in sette anni. La vittoria di Memphis a Londra segna la fine del soggiorno della NBA di due partite in Europa. Nel 2027, Manchester ospiterà la sua prima partita di regular season, unendosi a Parigi per ospitare un doppio incontro il prossimo gennaio. Parigi e Berlino ospiteranno entrambe partite nel 2028.
A lungo termine, la NBA ha piani per lanciare una lega europea indipendente che potrebbe iniziare già nella stagione 2027-28, con conversazioni attualmente in corso con potenziali investitori, sponsor e parti interessate su come potrebbe apparire. La NBA ha affrontato resistenza dall’EuroLeague, l’attuale principale competizione per club del continente. L’EuroLeague ha minacciato la NBA di azioni legali, qualora si avvicinasse a qualsiasi attuale club dell’EuroLeague per unirsi alla formazione di una nuova divisione.
Il Real Madrid e l’Alba Berlino hanno entrambi partecipato all’EuroLeague della scorsa stagione. Mentre il Real Madrid rimane una squadra dell’EuroLeague, l’Alba Berlino si è ritirata dalla competizione dopo 24 anni all’inizio di questa stagione. Entrambi sono aperti a unirsi alla NBA Europe. Quando il Co-op Live di Manchester ospiterà una partita NBA il prossimo gennaio, ci sarà un quadro molto più chiaro su se la lega si realizzerà, come apparirà e quando è prevista la sua partenza.
