Il Ritorno di Connor Hellebuyck
Si dice che un giocatore non possa fare o rompere una squadra. Prova a dirlo a Connor Hellebuyck e ai Winnipeg Jets. Il vincitore del Vezina e del Jennings Trophy consecutivi, nonché del Hart Trophy della scorsa stagione, è tornato in porta per Winnipeg dopo un recupero di 11 partite a causa di un intervento chirurgico artroscopico al ginocchio, durante il quale i Jets hanno registrato un deludente 2-8-1.
Una Vittoria Decisiva
La sua presenza è stata immediatamente avvertita, percepita in tutto l’arena, dal riscaldamento fino al fischio finale, mentre Winnipeg ha messo in campo la sua prima prestazione stellare della stagione in casa, gestendo la situazione contro Alex Ovechkin e i Washington Capitals. I Jets hanno segnato due volte nel primo e nel secondo periodo, prima di aggiungere un altro gol nel terzo, portandosi a una vittoria per 5-1 sabato.
Dettagli della Partita
Gabe Vilardi ha segnato due gol, mentre Logan Stanley, Morgan Barron e Alex Iafallo hanno contribuito con un gol ciascuno, permettendo ai Jets di tornare a una situazione di parità nella stagione con la loro 15esima vittoria nella partita n. 31 (15-15-1).
Stanley ha aperto le marcature per i Jets nel primo periodo, raccogliendo il rimbalzo di un tiro-pass intenzionalmente largo di Josh Morrissey a 9:13 dall’inizio della partita. Questo gol è stato il quinto della stagione per Stanley, che lo ha messo sopra 18 compagni di squadra dei Jets per gol stagionali.
Barron ha portato il punteggio sul 2-0 nel finale del periodo, completando un’azione di passaggio di Adam Lowry e deviando il suo quinto gol della campagna oltre Logan Thompson, pareggiando con Stanley per gol stagionali. Winnipeg ha superato i Capitals di ben 10 tiri nei primi 20 minuti (13-3) e ha mantenuto quel vantaggio nel secondo periodo.
Iafallo ha segnato il suo sesto gol dell’anno, girandosi e tirando il disco in rete contro il difensore dei Capitals Justin Sourdif. Con Nic Dowd in panchina per un crosscheck pericoloso su Mark Scheifele, Winnipeg ha impiegato solo 29 secondi per far pagare ai visitatori un power play fulmineo. È stato Vilardi a segnare il suo 15esimo della stagione su un’abile azione di passaggio da Morrissey e dal compagno di linea Kyle Connor.
Momenti Chiave
Winnipeg ha mantenuto un vantaggio di 23-12 nei tiri entrando nell’ultimo periodo. Non è stato un periodo a due gol come i primi due, ma i Jets sono riusciti a fermare l’attacco dei Capitals, bloccando Ovechkin e Co., verso una vittoria decisiva. Vilardi ha messo il punto finale a una bella azione di passaggio della prima linea, grazie a un’abile intercettazione di Scheifele. Il numero 55 ha passato il disco a Connor, che lo ha servito a Vilardi, il quale lo ha seppellito oltre Thompson per il suo secondo gol della partita e il 16esimo della stagione.
I Jets si sono trovati in inferiorità numerica di due uomini con 4:30 da giocare, poiché Vilardi (fallo di viaggio) e Luke Schenn (holding) hanno dato ai Capitals un lungo vantaggio di cinque contro tre. Dopo aver ucciso un buon tratto di svantaggio, i Jets hanno subito il loro primo gol della partita. Jakob Chychrun ha segnato con 3:28 da giocare, approfittando di 17 secondi rimasti nel vantaggio di due uomini, rovinando la possibilità di shutout per Hellebuyck.
Onorificenze e Prossimi Incontri
Nino Niederreiter è stato onorato in una cerimonia pre-partita per aver raggiunto 1.000 partite in carriera NHL. Gli è stata presentata la quinta stecca d’argento nella storia della franchigia Jets, un dipinto personalizzato e un premio in cristallo dalla squadra per commemorare questa occasione speciale. Messaggi di tributo da tutto il mondo sono stati proiettati sul jumbotron, incluso un saluto speciale dalla leggenda del tennis Roger Federer. La famiglia di Niederreiter era presente e si è unita a lui e ai compagni di squadra sul ghiaccio per una foto prima del fischio d’inizio.
Hellebuyck è stato stellare nel suo ritorno in azione, respingendo 23 dei 24 tiri inviati verso di lui dai Washington. Thompson ha effettuato 30 parate nella serata. Winnipeg chiuderà il suo ciclo di quattro partite in casa con una prova contro gli Ottawa Senators lunedì sera. Quella partita sarà visibile in diretta su Amazon alle 18:30 ora centrale.
