Estensione Contrattuale dei Knicks con Mikal Bridges
I New York Knicks e Mikal Bridges hanno concordato un’estensione contrattuale di quattro anni del valore di 150 milioni di dollari, come confermato da una fonte della lega. Bridges ha accettato un contratto inferiore al massimo salariale per aiutare New York a rimanere sotto il secondo tetto salariale e continuare a puntare a un campionato. I Knicks hanno sei giocatori chiave sotto contratto per i prossimi due anni. ESPN è stata la prima a riportare la notizia dell’accordo.
Nuovo Allenatore e Acquisizioni
L’estensione arriva dopo che i Knicks hanno assunto Mike Brown come nuovo allenatore. Brown, che ha sostituito Tom Thibodeau, guiderà il nucleo della squadra di New York, fresco della sua prima apparizione alle finali della Eastern Conference in 25 anni. La scorsa estate, i Knicks hanno acquisito Bridges in uno scambio con i rivali cittadini dei Nets, il primo affare tra le due squadre dal 1983. New York ha ceduto cinque scelte al primo turno, una scelta al secondo turno e Bojan Bogdanović per abbinare Bridges con le ali dei Knicks OG Anunoby e Josh Hart. All’epoca, lo scambio era stato considerato un enorme sovrapprezzo per Bridges, che non era mai stato nominato All-Star. Tuttavia, secondo fonti della lega, i Knicks vedevano Bridges come il pezzo mancante per una squadra con il potenziale di competere per un titolo NBA.
Prestazioni di Bridges e Aspettative Future
Bridges è considerato uno dei migliori giocatori 3-and-D della lega, grazie alla sua capacità di operare anche con la palla in mano. New York era inoltre attratta dal fatto che Bridges non ha mai saltato una partita nella sua carriera NBA. Lo scambio di Bridges è stato seguito da un tentativo dei Knicks di trattare per Karl-Anthony Towns poco prima dell’inizio della scorsa stagione. Dopo queste mosse, i Knicks hanno vinto 51 partite nella stagione regolare e hanno raggiunto Gara 6 delle finali della Eastern Conference.
Nonostante il prezzo elevato pagato dai dirigenti dei Knicks per acquisire Bridges la scorsa estate, un accordo di estensione contrattuale in questa offseason non era scontato. La stagione di Bridges a New York ha portato risultati misti. Thibodeau lo ha utilizzato come difensore al punto di attacco, un nuovo ruolo per l’ala di 28 anni. Bridges ha faticato a essere una presenza costante nella prima metà della stagione, prima di trovare maggiore comfort come capo della difesa. Ha effettuato diverse giocate difensive decisive nei playoff, contribuendo a mantenere i Knicks in gara contro i Pistons e i Celtics nei primi due turni.
“Non so se la gente pensava che avessi smesso di giocare (difesa),” ha dichiarato Bridges in un’intervista durante i playoff. “So che ho faticato un po’ quest’anno, ma sto solo cercando di diventare a mio agio.”
Offensivamente, Bridges è stato altalenante per gran parte della stagione. La sua percentuale del 35,4% da tre punti è stata la più bassa da quando è entrato nella lega. Ha avuto difficoltà a segnare da tre punti che non erano negli angoli, realizzando solo il 30% dei suoi tiri da tre nella stagione regolare. Inoltre, Bridges ha tirato meno di 120 tiri liberi (118) durante la stagione regolare, un dato che non si registrava dalla sua stagione da rookie. Solo il 18,5% dei suoi tentativi di tiro è avvenuto entro tre piedi dal canestro. Al contrario, Bridges è stato uno dei tiratori mid-range più efficienti della NBA.
Futuro di Bridges e Mercato dei Free Agent
C’era anche la convinzione che Bridges potesse voler testare il mercato aperto la prossima estate come free agent. Anunoby ha firmato un contratto di cinque anni e 212,5 milioni di dollari nell’estate del 2024, mentre Desmond Bane ha firmato un’estensione di cinque anni e 197,2 milioni di dollari con i Grizzlies nella stessa estate. Alcuni dirigenti della lega ritenevano che, data la sua storia di non aver mai saltato partite, Bridges potesse giocare la prossima stagione con un contratto in scadenza e tentare di avvicinarsi ai 200 milioni di dollari sul mercato aperto la prossima estate. Bridges sarebbe probabilmente stato uno dei cinque free agent più ambiti nell’estate del 2026, a meno che giocatori come Luka Dončić, De’Aaron Fox e Trae Young non firmassero estensioni con le loro attuali squadre.
Alla fine, Bridges e i Knicks hanno trovato un accordo, con il giocatore che ha optato per la sicurezza. Ora, entrambe le parti si preparano a lavorare insieme per conquistare il tanto agognato titolo NBA per i Knicks.
