I Knicks e il Ritorno di OG Anunoby
I Knicks hanno accolto nuovamente OG Anunoby venerdì sera, dopo che l’ala aveva saltato tre settimane a causa di un infortunio al tendine. Tuttavia, la situazione in cui si è trovato al suo ritorno non era quella che aveva lasciato. Al suo posto, Josh Hart era rientrato nel quintetto titolare e aveva ritrovato la sua forma, contribuendo a far sì che i Knicks vincessero sei delle ultime otto partite.
Il Ritorno e la Vittoria
Quando è stato annunciato il ritorno di Anunoby, c’erano molte domande su chi sarebbe partito e su come i vari elementi si sarebbero integrati. Per una notte, la risposta è stata un sonoro “Proprio bene”, poiché i Knicks hanno ottenuto una vittoria convincente di 146-112 contro gli Utah Jazz al Madison Square Garden.
Le Statistiche di Anunoby e Hart
Prima dell’infortunio, Anunoby stava prosperando nel sistema del nuovo allenatore Mike Brown, con una media di 15.8 punti, 5.6 rimbalzi, 2.2 assist e 1.9 rubate a partita, tirando con il 47.6% dal campo e il 39.2% da oltre l’arco. Stava anche offrendo una difesa di alto livello, e dopo 12 partite sembrava sulla buona strada per essere selezionato per il suo primo All-Star Game in carriera.
Tuttavia, non tutti i suoi compagni di squadra stavano vivendo lo stesso successo. L’inizio della stagione non era stato gentile con Hart. Quando è iniziata la stagione, c’erano dubbi su un giocatore che sembrava non lasciare mai il campo sotto il precedente allenatore, Tom Thibodeau. Con un nuovo sceriffo in città, è stato deciso che Mitchell Robinson sarebbe entrato nel quintetto titolare, relegando Hart in panchina.
Le Difficoltà di Hart
Durante il training camp, Hart ha aggravato un infortunio a un nervo nel dito anulare della mano di tiro, che ha causato gonfiore e intorpidimento, influenzando il suo tiro e il suo palleggio. Hart ha scelto di rimandare l’intervento chirurgico fino alla fine della stagione, ma i risultati non erano stati incoraggianti all’inizio dell’anno. Nelle prime 10 partite della stagione, Hart ha registrato una media di 8.4 punti, 6.2 rimbalzi, 3.7 assist e 0.8 rubate in 23.8 minuti a partita, tirando con il 44.4% dal campo e con un tasso di tiro efficace del 51%.
Il Punto di Svolta
Le cose sembravano andare bene, fino a quando Anunoby non si è infortunato al tendine solo cinque minuti in una partita della NBA Cup contro i Miami Heat il 14 novembre. Quella partita si è rivelata un punto di svolta per Hart. Il 30enne è stato chiamato a giocare più minuti e ha risposto, mettendo a segno un triple-double con 12 punti, 11 rimbalzi e 10 assist mentre i Knicks vincevano 140-132.
Il Riconoscimento di Mike Brown
“Prenderò la responsabilità per questo… La parte difficile è stata, anche tornando indietro, [Hart] non ha davvero giocato nella preseason; non ha nemmeno davvero praticato nella preseason. Quindi, per me, ero in ritardo e stavo cercando di capire come integrarlo in quello che stiamo cercando di fare.”
Il Quintetto Titolare
Quando Anunoby è stato autorizzato a giocare, l’allenatore Brown ha deciso di far partire Hart insieme a lui, spingendo Robinson in panchina. Per una notte, contro una squadra degli Jazz in difficoltà, il nuovo/vecchio quintetto titolare ha funzionato. I Knicks hanno iniziato la partita con un parziale di 23-0 e non si sono più voltati indietro.
Le Prestazioni di Anunoby e Hart
Nel primo quarto, né Hart né Anunoby sono stati particolarmente impattanti in attacco. Hart ha segnato due punti, ha preso tre rimbalzi e ha distribuito un assist, mentre Anunoby ha messo a segno tre punti senza altre statistiche. Tuttavia, l’attacco ha chiaramente funzionato bene, e entrambi i giocatori sono stati solidi in difesa.
Anunoby ha chiuso con 11 punti, un assist e nessun rimbalzo in 23 minuti di gioco. Hart ha chiuso con otto punti, sei rimbalzi, sei assist e una rubata in 28 minuti.
Conclusione
Alla fine della giornata, è stata una partita contro una delle squadre più deboli della NBA, ma sembra che i Knicks si stiano preparando per una vita con Hart e Anunoby nel quintetto titolare ancora una volta. Quel quintetto era l’ottavo quintetto a cinque uomini più efficace, basato sul rating netto, di qualsiasi quintetto utilizzato dai Knicks per almeno 60 minuti la scorsa stagione. Forse in un nuovo sistema, questo quintetto a cinque uomini potrebbe avere nuova vita. Sembra che avremo l’opportunità di scoprirlo.
