Licenziamento dell’Allenatore dei Los Angeles Kings
LOS ANGELES (AP) — I Los Angeles Kings hanno licenziato l’allenatore Jim Hiller domenica, dopo aver perso cinque delle ultime sei partite e aver compromesso le loro possibilità di playoff. D.J. Smith è stato nominato allenatore ad interim per il resto della stagione, segnando il primo cambiamento di allenatore del general manager Ken Holland, che aveva mantenuto Hiller alla guida della squadra quando ha assunto l’incarico lo scorso maggio. Matt Greene, coach dello sviluppo dei giocatori, si unirà allo staff di Smith come assistente.
Le Dichiarazioni di Ken Holland
“Voglio ringraziare Jim Hiller per la sua dedizione, professionalità e l’impegno che ha mostrato ai nostri giocatori e alla nostra squadra ogni giorno. È un allenatore e una persona rispettata, e apprezziamo il lavoro che ha svolto dietro la nostra panchina,” ha dichiarato Holland. “A questo punto della stagione, crediamo che un cambiamento nella leadership sia necessario per dare al nostro gruppo la migliore opportunità di raggiungere il suo potenziale e competere al livello che ci aspettiamo. Queste decisioni non vengono mai prese alla leggera, ma la nostra responsabilità è posizionare questa squadra per il successo ora e in futuro.”
Il Percorso di Jim Hiller con i Kings
Hiller era alla sua seconda stagione completa alla guida dei Kings, che sembravano privi di vita in una sconfitta per 8-1 contro gli Edmonton Oilers giovedì. I tifosi hanno iniziato a cantare ripetutamente “Licenziate Hiller!” mentre gli Oilers continuavano a segnare nei secondi e terzi periodi della più grande sconfitta della stagione per Los Angeles. Una notte prima, i Kings avevano concesso cinque gol nel terzo periodo di una imbarazzante sconfitta per 6-4 contro i Vegas, privi di alcuni giocatori, nella prima partita di entrambe le squadre dopo la pausa olimpica. Una vittoria per 2-0 contro Calgary sabato non è stata sufficiente a salvare il lavoro di Hiller.
Hiller ha registrato un record di 93-58-24 con i Kings e ha raggiunto i playoff due volte, ma non ha mai vinto una serie di postseason. Il 56enne Hiller era un assistente di lunga data in NHL e ha avuto la sua prima opportunità di guidare una squadra quando i Kings lo hanno promosso per sostituire Todd McLellan, licenziato nel febbraio 2024. Ha raddrizzato la loro stagione e ha portato i Kings ai playoff, ma hanno perso al primo turno contro Edmonton, proprio come era successo nelle due stagioni precedenti sotto McLellan.
Le Sfide Affrontate dai Kings
Los Angeles ha eguagliato i suoi record di franchigia per vittorie (48) e punti (105) lo scorso anno nella sua prima campagna completa sotto Hiller, ma si è ritrovata in un’altra sfida al primo turno con gli Oilers, e Connor McDavid li ha mandati a casa ancora una volta in sei partite. Hiller ha mantenuto l’impegno di McLellan per un hockey difensivo come identità principale dei Kings, anche se a volte significava giocare in uno stile noioso per i tifosi. Holland ha affrontato i loro problemi offensivi acquisendo il prolifico Artemi Panarin in uno scambio con i Rangers prima della pausa, ma i Kings hanno poi perso il loro attaccante star Kevin Fiala per il resto della stagione quando si è rotto una gamba mentre giocava per la Svizzera alle Olimpiadi.
Con due sconfitte consecutive dopo la pausa, Los Angeles è scivolata a tre punti dietro Seattle, che è in posizione per l’ultimo posto di wild-card nei playoff della Western Conference. “Non ci siamo sentiti bene stasera,” ha detto Hiller subito dopo la sconfitta per 8-1 contro Edmonton. “Non mi sento bene a stare qui. Quei giocatori non si sentono bene oggi, ma abbiamo un lavoro da fare.”
Il Nuovo Allenatore D.J. Smith
Smith è stato l’allenatore degli Ottawa Senators dal 2019 al 2023, guidando quattro stagioni senza playoff prima di essere licenziato 26 partite nel suo quinto anno. È entrato nello staff dei Kings dopo che Hiller ha sostituito McLellan. È il quinto allenatore dei Kings dalla cacciata di Darryl Sutter nel 2017, che ha guidato Los Angeles ai suoi unici due campionati di Stanley Cup. I Kings non hanno vinto una serie di playoff da quando hanno alzato quella seconda Coppa nel 2014, vincendo solo nove partite totali in sei uscite al primo turno. Hiller è solo il secondo allenatore licenziato in NHL questa stagione; Columbus ha sostituito Dean Evason con Rick Bowness a gennaio.
