Vittoria dei Lakers contro i Knicks
Il guard dei Lakers, Marcus Smart, a sinistra, lotta per il controllo della palla con il guard dei Knicks, Jalen Brunson, durante il secondo tempo della vittoria dei Lakers per 110-97 di domenica al Crypto.com Arena. (Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Jaxson Hayes ricordava il brutto colpo subito dai Lakers al Madison Square Garden un mese fa, quando i New York Knicks li hanno sopraffatti a rimbalzo, segnando 14 punti in più nel secondo tempo e avendo sei giocatori in doppia cifra. Hayes è stato felice di ricambiare il favore domenica nella vittoria dei Lakers per 110-97 al Crypto.com Arena. “Sento che glielo dovevamo”, ha dichiarato il centro dei Lakers.
La vittoria wire-to-wire sui Knicks (41-24) è stata solo la seconda volta dall’inizio di novembre che i Lakers (39-25) hanno registrato una vittoria contro una squadra con un record di .600 o migliore. Sono migliorati a 5-12 contro tali squadre dopo aver perso 12 delle ultime 13 partite contro l’élite della lega. Con la vittoria e un tiebreaker contro Denver, i Lakers sono saliti al quinto posto nella Western Conference. Martedì giocheranno contro il Minnesota, quarto in classifica (40-24).
Punti chiave dalla vittoria
I Lakers mostrano la loro mentalità da playoff
Il centro dei Lakers, Jaxson Hayes, a sinistra, si tuffa per una palla vagante accanto all’ala dei Knicks, OG Anunoby, nel primo tempo di domenica. (Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Hayes si è strisciato sul pavimento per le palle vaganti. Marcus Smart si è messo davanti agli avversari in corsa. Jarred Vanderbilt è saltato sulle ginocchia dei tifosi in prima fila. Con energia e concentrazione da parte di ogni giocatore, i Lakers hanno fornito uno dei loro migliori sforzi difensivi della stagione, nonostante le circostanze che avrebbero potuto rendere la partita di domenica noiosa.
I Lakers stavano giocando la loro terza partita in quattro giorni. Perdere un’ora di sonno a causa dell’ora legale aveva portato Rui Hachimura a entrare in arena domenica mattina per un inizio alle 12:30. Sperando di svegliarsi, l’ala dei Lakers ha detto di essere entrato nella vasca idromassaggio al suo arrivo. I giocatori hanno cercato di caricarsi negli spogliatoi suonando musica ad alto volume. Invece di elencare tre chiavi difensive prima della partita, gli allenatori hanno ridotto il piano di gioco a un solo obiettivo: sforzi multipli.
“Non sarebbe stata una partita offensiva”, ha dichiarato l’allenatore JJ Redick. “Sarebbe stata una partita grintosa e dura che dovevamo vincere con impegno. E lo abbiamo fatto.”
Smart ha guidato questo sforzo con un plus-27, il migliore della partita, in 29 minuti e 17 secondi. Ha subito due falli. Il suo momento distintivo non è nemmeno apparso nel play-by-play della partita. Dopo che Luka Doncic ha perso palla con 2,2 secondi rimanenti nel terzo quarto, Smart è tornato in fretta per costringere Jordan Clarkson a passare la palla al suono della sirena, impedendo ai Knicks di tentare un layup all’ultimo secondo. Smart è andato verso la panchina con le braccia tese come un difensore che aveva appena interrotto un passaggio per un touchdown.
I Knicks sono stati tenuti a meno di 100 punti solo per la settima volta e hanno avuto la loro quarta peggiore prestazione di tiro da tre punti della stagione, andando otto su 34. I Lakers sono andati quasi cinque minuti senza segnare nel quarto quarto, ma hanno tenuto duro forzando otto palle perse. “Non è stata una partita perfetta”, ha dichiarato Doncic, che ha guidato i Lakers con 35 punti tirando 11 su 25. “Ma abbiamo lottato in difesa. Penso che abbiamo fatto un ottimo lavoro. Dice molto sulla squadra, portare così tanta energia in una partita come questa.”
Deandre Ayton si distingue nel ritorno
Il centro dei Lakers, Deandre Ayton, al centro, e il centro dei Knicks, Mitchell Robinson, lottano per un rimbalzo nel secondo tempo di domenica. (Caroline Brehman / Associated Press)
Tornando da un dolore al ginocchio sinistro che lo ha tenuto fuori per una partita, Deandre Ayton ha avuto una linea statistica silenziosa di sei punti e otto rimbalzi, ma ha fatto una dichiarazione forte all’inizio impostando il tono con la sua attività nel primo quarto. Spesso criticato per il suo impegno incoerente, il centro alto 7 piedi ha lottato per un rimbalzo offensivo per impostare un tiro da tre punti di seconda opportunità da Austin Reaves, ha collaborato con Hachimura per stoppare un tentativo di layup di Josh Hart e ha bloccato un tiro di Karl-Anthony Towns, tutto nei primi tre minuti. Ha ricevuto un lob da Doncic che ha costretto i Knicks a chiamare un timeout anticipato.
“Pensavo che avesse giocato davvero duro stasera”, ha dichiarato Redick.
Ayton è stato limitato a soli quattro minuti e 30 secondi nella sconfitta di giovedì contro Denver dopo aver avvertito fastidio al ginocchio sinistro. Dietro Ayton, Hayes ha continuato la sua stagione da record. Non molto lontano dai 19 minuti e 55 secondi di tempo di gioco di Ayton, Hayes ha giocato 16 minuti e 38 secondi dalla panchina domenica con cinque punti — tutti su tiri liberi mentre attaccava il canestro per tentativi di schiacciate spettacolari — quattro rimbalzi e un recupero. LeBron James, che ha subito una contusione al gomito negli ultimi minuti contro Denver, non ha giocato domenica, mancando la sua seconda partita consecutiva. Redick ha detto venerdì che si aspettava che James potesse tornare contro i Knicks, ma è stato escluso poco prima dell’inizio.
JJ Redick non ‘reagirà eccessivamente’
L’allenatore dei Lakers, JJ Redick, gesticola durante una partita contro i New Orleans Pelicans al Crypto.com Arena il 3 marzo. (Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Con i Lakers che hanno faticato contro le migliori squadre per tutta la stagione, la vittoria di domenica è stata il tipo di vittoria dichiarativa che stavano cercando. Nella carriera precedente di Redick, potrebbe averlo portato a esprimere opinioni forti in un podcast o in televisione. Se fosse stato un fan, forse avrebbe festeggiato rumorosamente solo per poi tornare sulla prossima sconfitta e piangere come faceva da bambino guardando Duke. Ma non come allenatore NBA.
“Non sono in una posizione in cui posso reagire eccessivamente”, ha dichiarato Redick quando gli è stato chiesto del significato di una vittoria grintosa per una squadra che non ne ha accumulate molte in questa stagione. “Voi ragazzi lo fate. I fan, giustamente, dovrebbero sempre reagire eccessivamente. È ciò che rende il tifo così fantastico. … Il mio lavoro non è reagire eccessivamente.”
I Lakers sono 15-9 nelle ultime 24 partite, ha detto Redick in modo fattuale. Sono ottavi in attacco e quattordicesimi in difesa in quel periodo.
È vicino a ciò che i Lakers avevano immaginato per la loro squadra all’inizio della stagione. Con 18 partite rimanenti, i Lakers potrebbero ancora guadagnare il vantaggio del campo nella prima fase dei playoff. Sono solo una partita dietro il terzo posto Houston (39-23) e giocheranno contro i Rockets due volte la prossima settimana. Questa settimana, hanno altre due partite contro avversari della Western Conference che lottano per la posizione nei playoff con Minnesota (40-24) martedì e Denver (39-25) sabato. “Ogni partita sarà importante”, ha dichiarato Hachimura, che ha avuto 13 punti e sette rimbalzi mentre partiva al posto di James. “Dobbiamo prenderne una alla volta. Abbiamo anche una grande settimana in arrivo. Quindi penso che la partita di oggi sia stata fantastica. Ne avevamo bisogno.”
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