Los Angeles Lakers Trionfano contro i Portland Trail Blazers
PORTLAND – Giocando senza i loro tre migliori marcatori dell’ultima stagione, i Los Angeles Lakers hanno battuto i Portland Trail Blazers 123-115 lunedì sera, grazie a un totale di 57 punti messi a segno dai titolari Deandre Ayton e Rui Hachimura, e a una sorprendente prestazione da 25 punti del giovane Nick Smith Jr.
“Ho detto ai ragazzi prima della partita: ‘Abbiamo abbastanza talento in questo spogliatoio per vincere,'” ha dichiarato l’allenatore dei Lakers, JJ Redick. “La mia fiducia in questo gruppo, qui a Portland e in uniforme, è più alta che mai.”
I Lakers sono passati da favoriti di 3,5 punti all’inizio di lunedì su ESPN BET a sfavoriti di 10,5 punti, dopo che Luka Doncic (gestione infortunio per una contusione alla gamba sinistra) e Austin Reaves (dolore all’inguine destro) sono stati esclusi all’ultimo minuto. Los Angeles era già senza LeBron James, che sta recuperando da un problema di sciatica.
Ritorno e Vittoria dei Lakers
Sotto di nove punti nel terzo quarto, i Lakers hanno recuperato, prendendo il comando a fine periodo, con Smith che ha contribuito con 17 punti dopo l’intervallo. Nel quarto quarto, i Lakers hanno aumentato il loro vantaggio a 14 punti, prima di chiudere la partita senza problemi.
“Non puoi vincere in NBA senza scendere in campo e aspettarti di vincere,” ha affermato Redick. “Ho pensato che i nostri ragazzi avessero questa mentalità fin dall’inizio. La fiducia, la convinzione e la vera connessione nel secondo tempo sono state semplicemente fantastiche da vedere. È stata un’esperienza straordinaria.”
Ayton ha scherzato dicendo che la tendenza degli eroi improbabili è iniziata la settimana scorsa con l’attaccante Jake LaRavia, che ha segnato 27 punti a Minnesota, contribuendo a portare i Lakers a un record di 2-1 nelle tre partite che Doncic ha saltato a causa di un infortunio. Dopo la vittoria di lunedì, i Lakers hanno avuto sei giocatori diversi che hanno segnato almeno 25 punti in una partita in questa stagione. Secondo ESPN Research, i Lakers del 1971-72, che hanno chiuso con un record di 69-13 e hanno vinto il campionato NBA, sono l’unica altra squadra con così tanti marcatori da 25 punti nelle loro prime otto partite.
“Devi dare merito a ragazzi come Jake LaRavia,” ha detto Ayton. “Lui ha avviato tutto questo. È una mentalità da ‘prossimo uomo’. Presentarsi, essere pronti e affrontare la partita in modo diverso. JJ ci ha dato opportunità come questa quando i nostri giocatori sono assenti e ci ha dato libertà. Abbiamo ragazzi come Jake LaRavia e Nick Smith che si fanno notare.”
La Prestazione di Nick Smith Jr.
Smith ha firmato un contratto a due vie con i Lakers poco prima dell’inizio del campo di allenamento, dopo essere stato svincolato dai Charlotte Hornets, e ha iniziato la partita con solo 9 punti in 30 minuti giocati in tutta la stagione. Ha definito la serata di lunedì “probabilmente il momento più divertente che ho avuto da molto tempo.”
“Unirsi come gruppo e ottenere una grande vittoria, specialmente con i nostri migliori giocatori assenti, è stato fondamentale,” ha detto Smith. “Bron, Luka, AR, quei ragazzi fanno molto per noi. Avere una vittoria come questa è importante per i giovani e per gli altri giocatori che si fanno avanti in questo modo.”
