Introduzione
Il guard Luka Doncic dei Lakers, a destra, e l’ala LeBron James cercheranno di continuare a costruire chimica con un roster rinnovato a partire da martedì, quando si apre il campo di allenamento. (Mark J. Terrill / Associated Press) Dopo aver scioccato la NBA scambiando per Luka Doncic, il general manager dei Lakers e presidente delle operazioni di basket Rob Pelinka ha paragonato il mettere insieme un roster a metà stagione a “cercare di costruire un aereo in volo.” Quest’anno, i Lakers hanno la loro pista completa. Ristrutturati e concentrati dopo quella che Pelinka ha definito un’estate “intenzionale e produttiva”, i Lakers iniziano ufficialmente il campo di allenamento martedì a El Segundo, mentre Doncic inizia la sua prima stagione completa a L.A. Con la squadra pronta per il media day lunedì, ecco cinque domande in vista della preseason:
Domande Chiave
Sarà questa la fine dell’era Lakers di LeBron James?
La stella dei Lakers LeBron James si trova in campo prima di affrontare i Minnesota Timberwolves nei playoff il 27 aprile. (Robert Gauthier / Los Angeles Times) L’era Luka è arrivata. Ma significa che l’era LeBron deve finire? Per la prima volta nella sua carriera leggendaria, James sta giocando nell’ultimo anno di un contratto. Ha esercitato un’opzione da 52,6 milioni di dollari a giugno per aprire la strada a una stagione NBA da record, la 23esima. James, il miglior marcatore di tutti i tempi della NBA, è a 50 partite dal record di Hall of Famer Robert Parish per il maggior numero di partite giocate nella stagione regolare. Ha già raggiunto il suo obiettivo precedentemente dichiarato di giocare con suo figlio Bronny. Più campionati sono tutto ciò che James ha ancora da inseguire nella sua carriera. Mentre i Lakers tentano di avviare il regno di Doncic, le aspirazioni di titolo di James rimangono al centro per la franchigia.
“Siamo stati molto intenzionali quest’estate riguardo ai pezzi che aggiungiamo con Luka e LeBron, una volta che LeBron ha optato per rimanere,” ha detto Pelinka giovedì scorso in una conferenza stampa insieme all’allenatore JJ Redick, “assicurandoci che avessero i pezzi necessari intorno a loro per essere in una squadra davvero competitiva e forte.”
Come coesisteranno James e Doncic nella loro prima stagione completa insieme?
Le stelle dei Lakers LeBron James, a sinistra, e Luka Doncic parlano durante una partita contro Utah il 10 febbraio. (Ronald Martinez / Getty Images) I Lakers hanno subito un significativo rinnovamento dopo il debutto di Doncic a febbraio. La squadra si è classificata ottava nella NBA con 40,4 tentativi da tre punti a partita nella stagione regolare con Doncic, rispetto ai 33,8 di prima, che si classificavano al 27° posto. La valutazione offensiva di James è aumentata da 111,8 a 114,4. Dopo aver cercato di creare coesione a metà stagione, Doncic, il cui debutto con i Lakers è stato rallentato da un infortunio al polpaccio, ha detto ad agosto che non vedeva l’ora di avere un’intera preseason per costruire chimica con i suoi compagni di squadra. Doncic era secondo nella lega per tasso di utilizzo tra i giocatori che hanno partecipato a più di sette partite dopo il 10 febbraio. Redick ha detto che Doncic e il guard Austin Reaves, reduce da una stagione da record, saranno i principali gestori di palla della squadra mentre James rimane un punto focale dell’attacco.
“Penso che la parola che userei sarebbe ‘condividere,'” ha detto Redick su come immagina i tre stelle lavorare insieme. “Penso che in uno sport di squadra, non hai altra scelta che condividere: condividere il pallone, condividere i riflettori, penso che tutti e tre questi ragazzi abbiano un sacco di rispetto per le abilità e le capacità degli altri.”
Cosa mostrerà Austin Reaves in vista di una decisione contrattuale critica?
Austin Reaves, a destra, festeggia con il compagno di squadra Dorian Finney-Smith durante una partita di playoff contro i Minnesota Timberwolves il 27 aprile. (Robert Gauthier / Los Angeles Times) Austin Reaves ha avuto una media di 20,2 punti, 4,5 rimbalzi e 5,8 assist a partita, tutti massimi in carriera, mentre tirava il 37,7% da tre punti. Ma le sue difficoltà nei playoff hanno lasciato un’impressione negativa in vista dell’estate. Reaves ha tirato il 31,9% da tre nella serie di primo turno contro Minnesota, ha tentato solo 1,4 tiri liberi a partita ed è stato un obiettivo costante per l’attacco di Minnesota. Il 27enne ha un’opzione da giocatore del valore di 14,9 milioni di dollari per l’anno prossimo, ma probabilmente testerà il mercato dei free agent dopo aver superato di gran lunga il suo contratto iniziale di quattro anni da 53,8 milioni di dollari assegnato quando era un free agent non scelto. Con la pressione di esibirsi come terza stella dietro Doncic e James, Reaves sta già impressionando il personale dei Lakers in questa offseason.
“Ogni giorno in palestra, è stato il miglior giocatore in palestra,” ha detto Redick. “Questo risale allo scorso maggio, tutta l’estate, il suo corpo è davvero in forma adesso. È davvero forte. La sua esplosività, il suo atletismo, è evidente che ha passato molto tempo a lavorare sul suo corpo quest’estate.”
Deandre Ayton è la risposta ai problemi di centro dei Lakers?
Il centro dei Portland Trail Blazers Deandre Ayton, a sinistra, cerca di superare il centro dei Denver Nuggets Nikola Jokic durante una partita il 10 febbraio. (David Zalubowski / Associated Press) Il fisico di 7 piedi di Deandre Ayton non è l’unico motivo per cui potrebbe essere il più grande acquisto dei Lakers in questa offseason. Accoppiare Doncic con un centro capace di ricevere alley-oop era uno dei principali obiettivi di Pelinka dopo che la mancanza di un grande affidabile è diventata così pressante che Redick è stato costretto a giocare lo stesso quintetto small-ball per tutto il secondo tempo nella partita 4 contro Minnesota. Ayton arriva da due stagioni dimenticabili a Portland, dove l’ex numero 1 assoluto ha avuto una media di 15,7 punti e 10,7 rimbalzi a partita. Da quando è stato scambiato dai Phoenix Suns, Ayton è stato oggetto di critiche per uno sforzo incoerente e una bassa motivazione. Eppure i Lakers credono di poter sbloccare il talento del 27enne. Ayton, ha sottolineato Redick, è stato un tempo il partner di pick-and-roll di Chris Paul a Phoenix. Nessuno è più attento ai dettagli del guard dei Clippers. Quindi giocare accanto a Doncic dovrebbe venire naturale.
“Il suo senso per l’azione a due uomini è davvero molto alto,” ha detto Redick di Ayton, “e sono davvero entusiasta di vederlo giocare con Luka.”
Il centro Jaxson Hayes, che è uscito dalla rotazione durante i playoff, dovrebbe venire dalla panchina dopo aver firmato di nuovo con la squadra con un contratto di un anno. Dopo essersi ripreso da un intervento chirurgico al piede, l’ala Maxi Kleber ha giocato solo cinque minuti in una disperata sconfitta nei playoff dopo essere entrato nei Lakers nel grande scambio con Doncic, ma potrebbe aggiungere una dimensione preziosa di spacing se in salute.
Che impatto può avere Marcus Smart?
Marcus Smart controlla la palla durante una partita tra i Washington Wizards e i Milwaukee Bucks a febbraio. (Patrick Smith / Getty Images) Redick sa personalmente cosa può offrire Marcus Smart. L’allenatore ha ricordato il fronte pieno di punti di sutura che ha ricevuto un tempo grazie all’ex giocatore difensivo dell’anno della NBA.
“Durezza,” ha detto Redick su cosa porterà Smart alla squadra. “Gli ho già detto questo: abbiamo bisogno della sua voce come parte della comunicazione. Il suo spirito competitivo.”
I Lakers si sono classificati al 17° posto nella valutazione difensiva la scorsa stagione, concedendo 113,8 punti ogni 100 possessi. Il 31enne Smart, che ha firmato con i Lakers dopo che i Washington Wizards hanno comprato il suo contratto, continua a classificarsi nell’80° percentile di ogni metrica difensiva, ha detto Redick. Il miglioramento difensivo di Doncic all’EuroBasket ha suscitato elogi da Redick, ma il guard star rimarrà lontano da un’ancora difensiva. Con Reaves e James, che compirà 41 anni a dicembre, e Ayton, la bravura difensiva di Smart e il suo 32,4% di tiro da tre in carriera potrebbero essere vitali per consolidare il potenziale quintetto titolare. Redick ha nominato il suo quintetto titolare prima del campo di allenamento la scorsa stagione, ma, in un passo di crescita per il secondo anno di allenatore, ha rifiutato di rivelare i suoi piani quest’anno. Ha imparato cosa succede spesso ai piani meglio congegnati. Il gruppo previsto di James, Reaves, Anthony Davis, Rui Hachimura e D’Angelo Russell ha iniziato solo sette partite insieme.
Conclusione
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