Tampa Bay Lightning vs Montreal Canadiens
I Tampa Bay Lightning devono superare uno dei più grandi giocatori della loro storia per raggiungere i loro obiettivi. L’attaccante della Hall of Fame Martin St. Louis, il cui numero 26 è appeso ai rafters del Benchmark International Arena, guida i Montreal Canadiens contro i Lightning in una serie di primo turno che inizia domenica.
Il Ritorno di St. Louis
St. Louis è diventato l’allenatore dei Canadiens nel 2022 e ha già fatto ritorno a Tampa Bay come avversario. Ma ora c’è molto di più in gioco. I Canadiens cercano la loro prima Stanley Cup dal 1993 e non hanno vinto una serie di playoff da quando i Lightning li hanno battuti nella finale di Coppa nel 2021. Tampa Bay è stata eliminata nel primo turno per tre stagioni consecutive, dopo essere arrivata a due vittorie dal tris di titoli.
“Sono stato abbastanza fortunato da allenare Marty, anche se per poco tempo, ma conosco il suo senso dell’hockey, la sua mente e il suo acume,” ha dichiarato l’allenatore dei Lightning Jon Cooper. “Lui conosce il gioco, lo vede in anticipo. Probabilmente è per questo che un giocatore della sua grandezza è rimasto in lega così a lungo: è super competitivo, super talentuoso, ma ha anche una determinazione che si riflette nel suo lavoro di allenatore. … È una spugna, quindi sono sorpreso dal suo successo? Neanche per sogno, perché Marty avrà successo in qualsiasi cosa faccia.”
La Carriera di St. Louis
St. Louis ha giocato 13 stagioni per i Lightning e ha guidato la franchigia al suo primo titolo di Stanley Cup nel 2004, vincendo anche il Hart Trophy. È stato il primo giocatore a vedere il suo numero ritirato dall’organizzazione nel 2017.
“Sono così lontano da tutto ciò,” ha detto St. Louis riguardo al suo tempo a Tampa Bay. “È il mio quarto anno ora, sono andato all’edificio molte volte. Penso che la prima volta che ci sono andato, sì, è stato un po’ strano. Non ho alcuna emozione legata ai Lightning in questo momento. Zero.”
Statistiche delle Squadre
Entrambe le squadre hanno terminato la stagione regolare con 106 punti. I Lightning hanno guadagnato il vantaggio del campo di casa nella serie con 50 vittorie contro le 48 dei Canadiens. I Canadiens hanno vinto due delle quattro partite della stagione regolare, comprese le ultime due con un punteggio combinato di 6-1.
Preparazione ai Playoff
I Lightning, esperti nei playoff, sono stanchi delle vacanze estive anticipate. I campionati sono lo standard a Tampa Bay e i Lightning non si sono avvicinati al titolo per tre anni consecutivi. Sono in parità con il Colorado per la più lunga striscia di playoff attuale nella NHL, con nove stagioni, ma tutto ciò che conta è terminarla.
“Le lunghe estati non sono così divertenti,” ha affermato l’ala sinistra Brandon Hagel. “Tutti vogliono giocare. Tutti sognano questo momento. Abbiamo una buona squadra contro cui confrontarci e sarà una buona prova per noi.”
Potenza Offensiva
L’attaccante Nikita Kucherov ha guidato Tampa Bay con 130 punti (44 gol, 86 assist), finendo secondo a Connor McDavid per il massimo nella NHL in questa stagione. Altri giocatori chiave includono:
- Jake Guentzel: 88 punti (38 gol, 50 assist)
- Brandon Hagel: 74 punti (36 gol, 38 assist)
- Darren Raddysh: 70 punti (22 gol, 48 assist)
Per i Canadiens, Nick Suzuki ha guidato con un massimo in carriera di 101 punti (29 gol, 72 assist), mentre Cole Caufield ha segnato 51 gol.
Portieri
Il portiere dei Lightning Andrei Vasilevskiy ha un record di 39-15-4 con una media di gol subiti di 2.31 e una percentuale di parate del .912. Dall’altra parte, il portiere dei Canadiens Jakub Dobes ha registrato un record di 29-10-4 nella sua prima stagione completa.
Ritorno del Capitano
Il capitano dei Lightning Victor Hedman è tornato a unirsi alla squadra dopo un congedo di assenza da marzo. Hedman non è disponibile per l’inizio dei playoff e non si sa quando tornerà sul ghiaccio. Per ora, i Lightning avranno il loro capitano negli spogliatoi e con la squadra.
