Problemi di Formazione dei Toronto Maple Leafs
I Toronto Maple Leafs stanno affrontando diversi problemi di formazione in questa stagione. La loro porta ha avuto difficoltà a causa dell’assenza di Joseph Woll, costringendo Anthony Stolarz a un carico di lavoro pesante. Inoltre, la difesa ha dovuto affrontare situazioni di inferiorità numerica a causa dell’infortunio del difensore Chris Tanev, che ha subito una serie di commozioni cerebrali.
Problemi in Attacco
I problemi in attacco, invece, persistono sin dall’estate, quando il club ha aggiunto un trio di attaccanti di profondità tramite scambi. I Leafs non sono riusciti a trovare un sostituto per il top-six dopo la partenza del free agent Mitch Marner, ma hanno rinforzato il loro bottom six acquisendo Nicolas Roy da Vegas nel sign-and-trade di Marner, Dakota Joshua in uno scambio con Vancouver e Matias Maccelli in un affare con Utah. Entrambi gli scambi di Joshua e Maccelli hanno comportato un trasferimento di scelte al draft, creando così un ingorgo in attacco.
Situazione dei Veterani
I veterani David Kampf, Calle Jarnkrok e il giovane Nick Robertson si trovano tutti in una posizione incerta all’inizio della off-season. Kampf ha giocato solo 59 partite la scorsa stagione sotto il nuovo allenatore Craig Berube, dopo essere stato un titolare fisso sotto Sheldon Keefe. Jarnkrok ha perso quasi tutta la scorsa stagione a causa di un infortunio e ha ricoperto un ruolo di quarto attaccante nei playoff, mentre Robertson ha segnato 15 gol in un tempo di gioco limitato durante la stagione regolare, giocando solo tre delle 13 partite di playoff del club.
Strategie di Mercato
Toronto ha lasciato passare la finestra di buyout prima della free agency senza liberarsi dei due anni rimanenti di Kampf o dell’ultimo anno di Jarnkrok, poiché entrambi avevano contratti con pesanti bonus alla firma che avrebbero fornito poco sollievo salariale. I Leafs hanno anche evitato l’arbitrato con Robertson. Si dice che il GM Brad Treliving abbia cercato scenari di scambio per tutti e tre, ma il termine rimanente di Kampf e la storia degli infortuni di Jarnkrok potrebbero aver influito sulla sua capacità di portare a termine qualcosa.
Nuove Aggiunte e Rotazioni
La situazione è diventata ancora più affollata quando l’ala Sammy Blais (che ha giocato per Berube a St. Louis) è stata reclamata dalle waivers da Montreal, e il rookie Easton Cowan ha guadagnato il suo posto nella rosa con un eccellente training camp. Si dice che Robertson sia stato offerto a Columbus per l’ala Yegor Chinakhov durante l’estate, ma non c’era interesse da parte dei Blue Jackets. Il problema con l’attaccante 24enne non è stato il suo talento e la sua capacità di segnare, ma il suo adattamento nella formazione dei Leafs come ala del bottom-six.
Prestazioni Recenti
Nella sconfitta di sabato per 5-3 contro Boston, Robertson ha segnato il suo quarto gol della stagione, ma ha chiuso la partita con un -2 in poco meno di 16 minuti di tempo di gioco. Kampf è stato messo in waivers alla fine del training camp e, dopo aver superato le waivers, ha giocato quattro partite per i AHL Toronto Marlies prima di lasciare il club per riflettere sul suo futuro. Secondo numerosi rapporti, il ceco di 30 anni sta considerando di rescindere il suo contratto per diventare un free agent non vincolato, ma Elliotte Friedman di Sportsnet ha riportato sabato che un possibile ostacolo è che Kampf dovrebbe restituire una parte del bonus alla firma di 1,325 milioni di dollari che i Leafs gli hanno pagato a luglio.
Conclusioni e Prospettive Future
Jarnkrok e Blais hanno entrambi giocato bene come giocatori di rotazione dentro e fuori dalla formazione, e Cowan non sembrava fuori posto nella NHL in 10 partite di questa stagione, segnando il suo primo gol in NHL a Philadelphia la settimana scorsa. Tuttavia, il ventenne è stato retrocesso ai Marlies con il ritorno di Scott Laughton mercoledì contro Utah. Quel ritorno è durato esattamente cinque periodi, poiché Laughton è stato colpito dal difensore dei Bruins Nikita Zadorov sabato e non giocherà contro i Carolina Hurricanes domenica.
Uno dei fattori che ha contribuito all’inizio incoerente dei Leafs è stata la continua rotazione delle linee d’attacco da parte di Berube, alla ricerca di un sostituto per Marner nel top six. Dopo 15 partite, Toronto ha utilizzato Maccelli, Max Domi, Cowan e sono tornati a mettere William Nylander con Matthews e Matthew Knies su una linea di punta sovraccarica. Si dice che Treliving sia stato alla ricerca di una soluzione per il top-six sin dall’estate e probabilmente continuerà questa ricerca tra ora e la scadenza per gli scambi. Fino ad allora, i Leafs continueranno a cercare risposte dall’interno.
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